在整理温喜柱的有关材料时，严书记正式调任县农业局书记局长。温书记为解套挽救自己，曾私下与他严书记通过电话。严书记说我尽力帮你，但你也不要抱太大希望，因为我如今已经鞭长莫及，当然能保住你更好，你最好再找找别人，多条路有好处。温喜柱找了，这些人远没有严书记那么客气，不是遭讽刺就是碰钉子，四面碰壁之后，他才知道他过去有靠山，少与他们有深交，需要用人之时只感觉满目无亲。那时身在台上，四周对他的恭维、夸耀、推心置腹都是装的、假的，原来盼着他夸台，使劲推他夸台的人是如此之多。
在温喜柱接到双开除的通知时，周桂文的离婚起诉书也送到了他面前，她的理由很充分，他没有什么可说的，只有签字的份儿。当他在两份文件上签上大名，放下笔再抬起头时，发现这个世上他认识的人和认识他的人很多很多，可没有一个是他真正的亲人。这时才有人悄悄告诉他，那青年书记是毛玲的堂妹，而那医生正好是汪嘉庆的表弟。
温喜柱的人生足迹兜了个金光耀眼的大圈子，从桃花寨起步，最终又回到了桃花寨。这个闪着光亮的大圆圈如同一个飞碟，在夜空里一划即逝，短暂而神秘。温喜柱背着行李卷回到了桃花寨，在村口又碰见了张三爷。他叫了声三舅。张三爷连连说：“我上年纪了，不知怎的，这些年癫三倒四光说胡话，光说胡话！”说毕他逃似的慌忙躲开了。
曾经春风得意吆五喝六的温喜柱，从此不敢再出头露脸，在桃花寨四门不出，一躲又是两年，此时中央开过一次划时代的“三中全会”，“改革开放”之词已经在“天天讲、月月讲”了，城里人开始了经商热，而农村人都在忙着自己的责任田。一天温喜柱的随母哥哥鲁文成告诉他，现在国家正在平反冤假错案，好多右派和下放、开除的干部都恢复工作了，你咋不去找找上边？这话使温喜柱心又动了，他准备了一些自己的相关材料，第一次走出桃花寨。
随着改革的春风，外面的世界在变，人也在变，变得温喜柱感觉陌生，都有些不适应了。在公汽车上有位熟人叫了一声温主任。立马就一个人为他让了个位子，其实那人他从没见过。他当时想，这家伙一定是个马屁精，这种人自己在台上时见过许多。中午他去饭店吃饭，又有人叫了一声温书记