在古代北部边塞，有一座被群山环抱的小城，城中住着一位老翁，人称塞翁。塞翁年过六旬，白发苍苍，脸上沟壑纵横，那是岁月留下的痕迹。他一生淡泊名利，与世无争，和老伴、儿子一起过着平静的生活。儿子虽已成年，却因自幼体弱多病，腿脚不便，行走时总是一瘸一拐。
这天，塞翁像往常一样，赶着马群去山间放牧。这片草地是祖辈传下来的，马儿们在这片土地上自由驰骋，鬃毛在风中飘扬。正午时分，塞翁坐在一棵老树下休息，一边啃着干粮，一边眺望着远处的山脉，享受着这宁静的时光。
突然，一阵急促的马蹄声打破了这份宁静。塞翁抬头望去，只见一匹矫健的枣红马正朝着这边飞奔而来。马儿鬃毛飞扬，眼神惊恐，显然是受了惊吓。塞翁凭借多年的经验，迅速判断出这是一匹离群的马。他不慌不忙地站起身，轻轻拍着手，发出安抚的声音。马儿渐渐放缓速度，在塞翁身边停了下来。
塞翁轻抚马儿的鬃毛，试图让它平静下来。这时，他发现马儿的马鞍上刻着一个独特的标记，那是邻村李员外的马。李员外是当地有名的财主，养了许多良驹。塞翁心里明白，这匹马肯定是从李员外的马厩里跑出来的。他决定将马送回去。
来到李员外的府邸，塞翁还没来得及开口，李员外就带着一群家丁冲了出来，脸上满是愤怒：“老东西，这马是你偷的吧！” 塞翁赶忙解释：“员外息怒，这马是在山间捡到的，看鞍上的标记才送来的。” 李员外却不依不饶，一口咬定是塞翁偷的，还说他想敲诈。塞翁百口莫辩，只能任由李员外辱骂。最后，李员外在众人的劝说下，才勉强承认了马是自己的，却连句感谢的话都没有。
回到家中，塞翁把这事跟老伴一说，老伴气得直哆嗦：“这李员外太欺负人了，咱们辛辛苦苦把马送回去，还落得一身不是。” 塞翁却只是笑了笑，安慰她说：“邻里之间，难免有些摩擦。李员外可能是着急上火，才口不择言。咱们问心无愧就好。”
几天后，塞翁家的那匹老马又跑丢了。这匹马虽不名贵，但跟随塞翁多年，感情深厚。老伴唉声叹气：“这真是祸不单行啊，刚在李员外那受了气，现在连马都丢了。” 塞翁安慰道：“马匹走失，说不定是件好事呢。说不定它能找到更