此判断病情。他捏着鼻子，颤抖着手，用舌尖轻触那散发着恶臭的粪便，根据颜色和气味，故作镇定地说：“主上之病即将好转。” 阖闾听后大悦，却不知勾践内心早已被屈辱与愤怒填满。他在心里默默发誓：“有朝一日，定要雪此耻辱！”
三年的奴仆生涯，勾践尝尽人间苦楚。但他从未放弃复国的希望。在这三年里，他暗中观察吴国的军事部署、政治局势和百姓生活。他发现吴国虽然强大，但阖闾骄傲自满，太宰嚭贪得无厌，朝政渐有腐败迹象。
三年后，阖闾在与楚国的战争中身负重伤，弥留之际，将王位传给儿子夫差，嘱咐他务必除掉勾践这个心腹大患。然而，夫差年少气盛，听信太宰嚭的谗言，认为勾践已成阶下囚，不足为患，便将勾践一行遣返回越。
勾践回到越国，百姓扶老携幼，夹道相迎，眼中满是期望与泪水。勾践在城楼上挥手致意，神情却无比凝重。他深知，越国已元气大伤，欲复兴谈何容易。当晚，勾践在王宫召开紧急朝会，当众跪下，向群臣谢罪：“皆因孤刚愎自用，才致越国生灵涂炭。如今孤归，望众卿与孤同心协力，共谋复兴。” 文种、范蠡等谋士纷纷落泪，表示愿为越国复兴竭尽全力。
勾践下令在宫中柴房搭建一铺矮床，床上铺满柴草。每到夜深人静，他便躺在柴草之上，身上盖着破旧的粗布被。那苦胆被悬挂在床头，每日晨昏，他都要起身尝一口苦胆。那苦涩的味道瞬间弥漫口腔，直冲脑门，让他瞬间清醒。他告诫自己：“勾践，你不能忘却在吴国所受的屈辱，不能忘却越国的惨败！”
白日里，勾践身先士卒，带领群臣下地劳作，亲自耕种，鼓励百姓生产。他推行一系列休养生息的政策，减免赋税，奖励农桑，让百姓能安心耕种。他还四处招贤纳士，广开言路，虚心听取百姓和臣子的建议。邻国的能人异士，被他的诚意打动，纷纷投奔越国。越国上下，呈现出一片欣欣向荣的景象。
在军事方面，勾践暗中积蓄力量。他命范蠡秘密训练兵马，利用山林地形，打造一支行动敏捷、骁勇善战的军队。他们日夜操练，武艺精进，只待复仇时刻的到来。勾践还命人打造精良兵器，暗中囤积粮草，为战争做好万全准备。
与此同时，勾践在外交上施展手段，离间吴