暮色如墨，将怀朔镇的轮廓渐渐吞噬。刘璟双腿一夹马腹，枣红马扬起四蹄，铁蹄踏碎满地银白月光，溅起的碎石在夜色中划出细小的弧线。
远处高欢大营的灯火次第亮起，宛如坠落人间的星河，在苍茫夜色中闪烁，那跳动的火光仿佛在无声召唤，又似暗藏着未知的波澜。
塞外的夜风裹挟着沙砾与荒草的气息迎面扑来，像一双粗糙的手刮过脸颊，带着特有的凛冽与狂野。这风蛮横地吹散了他在宇文府沾染的淡淡茶香，也吹散了棋盘博弈时的闲适，刘璟下意识裹紧披风，心中警铃大作——一场真正的较量，恐怕才刚刚开始。
“刘大哥！”
一声清亮的呼喊穿透夜色。前方营门前，一个挺拔如青松的身影正奋力挥舞手臂。段韶身着玄色劲装，腰间佩刀在火把映照下泛着冷光，那张俊朗的面孔被火光镀上一层暖黄，剑眉星目间满是热切，漆黑的瞳孔里仿佛燃着两簇小火苗，透着久别重逢的喜悦。
他全然不顾脚下高低不平的碎石路，三步并作两步冲上前，骨节分明的大手一把攥住马缰，掌心的温度透过缰绳传递过来：“你可算来了！”声音里带着不加掩饰的欢喜，像是终于盼到了最要紧的人，“姨夫都问了三遍了。”
刘璟翻身下马，靴底重重踩在夯实的土地上，扬起一片尘土。他伸手拍了拍段韶的肩膀，动作熟稔自然，眼神却在暗处微微打量着眼前的少年：“路上耽搁了，多亏萨保兄相送。”特意加重“萨保兄”三个字，不动声色地观察段韶的反应。
只见段韶浓眉微蹙，转瞬即逝的不悦如流星划过夜空，很快又换上了温和的笑容，仿佛方才的情绪只是错觉：“快请进，宴席都快开始了。”
踏入高欢大营的刹那，刘璟便被截然不同的气息包裹。不同于宇文府的古朴雅致，这里没有雕梁画栋，只有整齐划一的营帐如钢铁堡垒般矗立，操练场上依稀残留着士兵训练时的呐喊余韵。
巡逻的士兵身披重甲，肌肉在皮革下高高隆起，虎背熊腰的身形透着一股生人勿近的压迫感。他们行走时脚步沉稳有力，腰间长刀随着步伐轻轻晃动，锐利的目光如鹰隼般扫过四周，哪怕最细微的异动都逃不过他们的眼睛。
空气中弥漫着浓重的皮革腥气、铁器铁锈