场上积雪被踩得咯吱作响。各营将领顶着寒风列队站好，呵出的白气在胡须上结成了霜花。尔朱荣骑着通体乌黑的战马在校场上来回巡视，马蹄每次落下都会溅起一片雪泥。
\"达奚武\"他突然勒住缰绳，\"你营中跑了多少人？\"
达奚武硬着头皮出列：\"回大将军，跑了跑了八十七个\"
\"好，很好。\"尔朱荣的声音突然平静下来，却让所有人毛骨悚然，\"传令，从今日起，六镇兵卒十人一保，一人逃跑，全保连坐！\"
校场上顿时一片骚动。来自武川镇的窦泰忍不住抗议：\"大将军，这不公\"
\"锵\"的一声，尔朱荣的佩刀已经架在窦泰脖子上：\"本将现在砍了你，也很公平。\"刀刃压出一道血痕，窦泰的脸色瞬间惨白。
就在这剑拔弩张之际，一匹快马冲进校场。信使滚鞍下马，跪在雪地里高举信筒：\"邺城急报！刘刺史已击退葛荣先锋，斩首三千！\"
尔朱荣的表情终于松动，收刀入鞘：\"我女婿还有点本事。\"他环视众将，突然露出森白的牙齿：\"都听见了？玄德已经建功，你们这些号称百战精锐的，难道还不如玄德？\"
北风呼啸着掠过校场，卷起细雪拍打在将领们的铁甲上。尔朱荣策马来到点将台前，猛地抽出佩刀指天立誓：\"一月之后，全军开拔！本将要亲手砍下葛荣的脑袋，挂在晋阳城门上！\"
刀锋在雪光中闪烁着寒芒，仿佛已经尝到了鲜血的。
与此同时，腊月的洛阳城飘着细雪，皇宫暖阁的雕花窗棂被北风吹得簌簌作响。元子攸裹紧银狐裘衣，指尖无意识地摩挲着案几上那方和田玉镇纸。炭盆里的银骨炭烧得通红，将年轻皇帝苍白的脸颊映出几分血色。
\"崔刺史宁死不降，被乱箭射杀于城楼。\"尚书令元徽跪在波斯绒毯上，战报在他手中微微发颤，\"逆贼葛荣已在信都南郊筑坛祭天，僭称大齐皇帝\"
暖阁角落的铜漏滴答作响，元子攸突然抬手，腕间的玉镯撞在青瓷茶盏上，发出清脆的声响。老尚书立即噤声，额角渗出细密的汗珠。
\"王叔。\"皇帝转向侍立一旁的城阳王元徽，声音轻得像在讨论今日的雪景