转眼便是除夕。
日军山西第一军司令筱冢义男下达指令，在太原总部宴请所有军衔为少将及以上的高级军官。
名义上说是只招待少将以上的人。
然而也有例外，有两个大佐同样收到了晚宴邀请。
其中一个大佐是山本一木，另一个则是黑岛森田。
山本一木受到邀请是因为筱冢义男极为看重他的特种作战理论，而黑岛森田则是因皇室关系得以参加。
黑岛森田本来不想去，
但禁不住前田秀的热情邀请，只好一同前往。
不过出发之前，黑岛森田还是把西竹一叫到面前。
“西竹君，我走的这两日，你务必管束好全联队。”
“在我回来之前，任何人不得擅自离开营地半步。”
“特别是次郎那家伙，你一定要帮我盯着他，绝不能让他胡来。”
“是！请您放心。”西竹低头应道，“联队长，您不在期间，我会好好看着次郎和全联队。”
“好。”
黑岛森田这才安心启程。
为确保途中安全，黑岛森田不仅带上了警卫小队，还调用了装甲车中队随行。
然而，身为警卫小队长的黑岛次郎并没有随行，他表示昨夜食物中毒。西竹一大概也明白他的意图。
无非是想趁联队长外出之际，偷偷溜出去肆意妄为。
不过，他对这一点并不太担忧，因为他有能力阻止。
日军的纪律依旧严格，联队长不在，作为副联队长的他便是最高指挥官，任何人违抗军令都将受到军法处置。
但黑岛联队当前的士气确实存在问题。
因此，西竹一希望通过新年活动来鼓舞士气。
为了度过一个祥和的新年，他也做了不少努力。
他先联系了白家村，从周边乡村购得了数十万斤麦秸。
接着把这些麦秸堆放在虎亭据点外围，在每五十米处点燃一堆篝火。
他还命令伪军不断补充麦秸，保证这几十堆篝火彻夜燃烧，这样一来，即使土八路靠近，据点里的日军也能及时察觉。
这样做自然需要消耗大量麦秸。