宛城之战的失败给曹操产生了巨大的影响。
曹昂本是曹操的继承人，由正妻丁夫人抚养，其战死导致曹操后嗣之争复杂化，丁夫人因怨恨与曹操决裂，加剧了家庭与政治集团的裂痕。曹操在战后痛哭典韦，却对曹昂的死“虽悲而少悔”，直到晚年才感叹：“吾一生无悔，唯于子修（曹昂字）之事，泉下难见丁氏。”
此外，曹操自身的想法也发生了悄然地改变。
先前，曹操对西凉大军的认识，大部分都停留在董卓时期。
经历此事后，西凉大军以宗族、袍泽为纽带，极重尊严与义气的印象深入曹操内心，也让他彻底感受到了西凉与中原文化的差异。
先前，迎献帝、破袁术，曹操连战连捷，自负之心逐渐膨胀，颇有一种天下莫敢当的自信。在宴席上，曹操让典韦持斧立侍，炫耀武力，进一步刺激张绣的屈辱感。这种傲慢使他忽视了贾诩这个西凉军团核心谋士的存在。
之后，他吸取教训，在对待降将时更注重从心，从“恃武轻人”到“权谋兼用”转折。包括后期对收关羽，一直以厚恩相待，对贾诩，转轻视为忌惮。
曹操意识到，在诸侯割据的乱世，单纯的军事威慑远不及政治攻心与利益平衡重要。
大军退到舞阴县后，曹操本以为可以休整一下，结果张绣与贾诩对他撕咬不放，一路追杀过来。
曹操不得不匆忙收拢残兵散将，借助舞阴城，将张绣追兵击退，然后退回了许县。
张绣见状，奔往穰城，与刘表联合。而后顺势再次进军，占据舞阴、堵阳等地，直接威胁曹操的大本营许县。
曹操大军还没有回许县之时，丁夫人的指责已经铺天盖地朝着曹操而来。
曹操能征服大半个天下，却始终无法征服丁夫人。
他对她非常非常好，至死都对其愧疚。
丁夫人已一路陪伴曹操二十多年，经历了曹操举孝廉入朝为郎，也见证了曹操从初创小老板到如今掌控朝廷的大司空。
可在她心中一直有个遗憾，那便是没有子嗣，其性格也逐渐变得执拗。
丁夫人对曹操平妻刘夫人所生的长子曹昂视如己出。
但是，此时此刻的曹操却因为贪图