三十六岁的曹操好不容易拿着第一笔天使投资，招募了五千人自主创业，准备拿讨伐董卓作为开胃菜。
谁也没有料到行至半路，还没有到成皋，就与徐荣交锋，被徐荣压倒性优势击溃。
大军溃散，五千人马跟着曹操回来的不过数百人，曹操的那几个兄弟都已经不知去向。
与曹操一道前往的鲍家兄弟和天使投资人卫兹也没有了消息。
回到酸枣的曹操从马上翻下来，一身狼狈地走进了营帐，头也没有回一下。
他身后，都是徐荣的人马。
好在酸枣驻扎着关东联军十余万人，徐荣不敢轻举妄动，只是停留了片刻便领军返回。
夜渐渐深了。
曹操紧紧按着受伤的左臂，站在营帐门口眺望着荥阳方向。
没有人知道他在想什么。
或许是在期盼着他那些兄弟能平安归来，也或许在为这一战死去的将士们祈祷，再或许思索着未来的路该如何走。
总之，那一夜，曹操没有合眼，只是愣愣地站着。
这一战对曹操的打击不可谓不大。
相比后期刘备的“先帝创业未半而中道崩殂”，一个良好的开局才是最难的。
在曹操的观念里，凭借他以往多次与黄巾军交战的经验，战场不应该是这样的。
就算当初他领五千人前去支援皇甫嵩之时，看到的也是皇甫嵩以少击多，追着黄巾军打。
而这一次，他面对的徐荣大军，居然漫山遍野都是敌人，四面八方都是西凉铁骑，视野所到之处都是明晃晃的刀枪。
除了将士们的慌乱和惨烈，耳边都是骑兵一闪而过的风。
那种感觉，曹操一辈子难忘。
是死亡的气息，是收割的味道，是无法挑战的恐惧。
原来这才是真正的战场，真正决定生死的战场。
……
东方既白，一抹血红挂在天边，印在曹操手中，曹操顿时感觉心神一惊。
“大哥！”
不远处奔来一人。
曹操抬头望去，只见一身破烂，带着尘土的曹洪踉踉跄跄而来。
他欢喜不已。