话接上章，韩忠见抵不过朱儁等三人大军，便退守宛城，坚守不出。
朱儁审时度势，鉴于手中兵少，无法强行攻城，于是化整为零，命大军将宛城团团包围。
四面将士各自扎下营垒，筑造土山，时时对城内鸣鼓呐喊，摆出进攻城西南的态势。
黄巾军全都赶赴应敌。
朱儁却身披战甲，自率精兵五千，进攻东北。
将士们鼓勇，登城而入。
韩忠退守小城，惊惧非常，请求投降。
朱儁的司马张超及徐璆、秦颉皆劝其接受。
朱儁不同意，他说：“出兵有形同而实异的地方。当初在秦末的时候，人民没有稳定的君主，所以以赏附来劝降。现在海内一统，只有黄巾造反，纳降他们不能使人向善，讨伐他们足以惩恶。现在如果接受他们的投降，那就滋长他们造反的意念，给他们有利就进战，不利就乞降的想法，这是纵敌长寇的策略，不是良计。”
说完，下令急攻，但一连数日，都未能攻克。
这一来一去，让众多将士心中泛起了嘀咕，若是先前接受黄巾军的投降，兴许此刻已经可以班师回朝，接受封赏了，如今却还在此地纠葛。
一时间，军中打起了退堂鼓，甚至有部分将士抱怨皇甫嵩不替他们考虑，只顾着自己想要建立军功，长此下去，军心必定涣散。
曹操见状，站出来斥责那些四处嚼舌根的将士：“你们不考虑怎么破城，却在这里说风凉话，算什么本事。皇甫将军所言有理，接受了城内黄巾军的投降，他们就会认为朝廷有所忌惮，不管他们如何作乱都只需要投降便能保命，那下一次他们还有可能再次反叛。你们难道希望再次背井离乡，投入到这平定叛乱的战争当中吗？”
曹操的话直击那些将士的内心，让那些胡言乱语的将士十分羞愧，众将士也明白了皇甫嵩的用意，不再多言，安心准备攻城。
朱儁也不敢耽搁，当即登上土山眺望小城。
他忽然明白了一件事，便跟司马张超说道：“我知道了！贼人的外围坚固，内营逼急，求降不得，想出也出来不得，所以他们殊死战斗。万人一心，尚且不可当，何况是十万呢！强攻的害处太大了。不如把包围撤除，集