颍川郡历来都是兵家垂涎欲滴之地，把控着入雒阳的两大关隘，又是人才辈出的地方。
长社隶属于颍川郡，距离颍阳不足两日行程。
波才选择领军包围长社城，也是看出了皇甫嵩驻扎在长社城便会切断大军与北面冀州张角大军的联系，必须打通才能连成片，对雒阳形成包围之势。
皇甫嵩自然清楚自己当前的位置，面对黄巾军大军围城，城中将士一片消极，他想了一个法子。
他说：“用兵有奇变，而不在兵数量多少。现在贼人依草结营，容易因风起火。如果乘黑夜放火焚烧，他们一定惊恐散乱，我出兵攻击，四面合围，田单守即墨用火牛攻燕而获胜的功劳就可以实现。”
天遂人愿，当晚大风骤起。
皇甫嵩命令将士扎好火把登上城墙，先派精锐潜出围外，纵火大呼，然后城上点燃火把，与之呼应。皇甫嵩借此声势，鸣鼓冲出。黄巾军缺乏战斗经验，惊慌散乱，被迫后撤。
就在此时，连夜赶来的骑都尉曹操赶到。
此行曹操只带了五千人马，对于有十万人马的黄巾军来说，犹如以卵击石。
皇甫嵩向朝廷的求助，最终只等来了五千人，心中不免有些失落。
好在曹操这个他看中的领军之人还是来了。
至于为何是五千人，其间还发生了一件事。
数日前，朝廷收到皇甫嵩的求救书信，一连数封，情况紧急。
汉灵帝急忙命大将军何进召集众将士商议对策，并听从宦官蹇硕的意见，命他与大将军一道，参与救援讨论。
何进采纳皇甫嵩的建议，连升曹操两级，官至骑都尉，即日领军前往救援。
但交给曹操的只有五千人马。
曹操十分惊讶，面对十万黄巾军，皇甫嵩手中也只有两三万人，雒阳城中又不是没有人马，怎么只舍得给他五千人。
只是圣旨和军令都已经到了眼前，曹操不得不接任。
他正郁闷地刚从议事大厅走出来，却被一声娘娘的声音叫住。
“恭喜曹将军，官升两级。”
曹操回头看去，只见背后走来一名宦官，不是别人，正是领旨前来参与讨论的蹇硕。