这一年，不知道咋回事儿，蝗虫铺天盖地地飞过来了，就像一大片乌云遮住了天空。这些蝗虫所到之处，地里的庄稼吃得一干二净，连个叶子都不剩。关东那一片，可就遭了殃，粮食贵得离谱，一斛谷子居然能卖到五十贯钱，老百姓都快饿死了，甚至出现了人吃人的惨状。
曹操这边也没粮食了，没办法，只好带着军队回到鄄城屯住，先熬过这饥荒再说。吕布那边也一样，没粮食也撑不下去了，只好带着军队去山阳找吃的。就这么着，两边暂时都消停了，不打仗了。
再说说陶谦这边，他在徐州染上了重病，而且病情越来越严重，一天比一天虚弱。这一天，陶谦把糜竺、陈登叫到跟前，有气无力地商量后事。
糜竺说：“曹操之所以放弃攻打徐州，是因为吕布偷袭了兖州。现在赶上大荒年，两边暂时罢兵了，可等到来年春天，曹操肯定还会再来。您一直想把徐州让给刘玄德，之前已经让了两次，那时候您身体还硬朗，现在您病得这么重，正好可以把徐州交给他。”陶谦一听，觉得有道理，就派人去小沛，请刘玄德来商量军务。
刘玄德接到消息，带着关羽、张飞，带着十几个人就匆匆赶到徐州了。
陶谦直接把刘玄德请到自己的卧房，拉着他的手，眼里满是哀求，说：“玄德公啊，我请你来，也没啥别的事儿，我这病是越来越严重了，恐怕是没几天活头了。我求求你，看在这大汉城池的份儿上，你就收下徐州的牌印吧，我就是死了，也能闭上眼睛啦！”
刘玄德一听，赶紧说：“您有两个儿子，为啥不传给他们呢？”陶谦苦笑着说：“我那俩儿子啊，老大陶商，老二陶应，都不是当官的料，就让他们回家种地去吧。我死了以后，还得麻烦玄德公多照顾照顾他们，可千万别让他们掌管徐州的事儿啊。”
刘玄德又说：“我就一个光杆司令，咋能掌管这么多城池呢？”陶谦一听，赶忙说：“我给你推荐一个人，叫孙乾，这人可厉害了，让他给你当助手，肯定能帮上大忙。”说完，就赶紧让人把孙乾请过来。孙乾来了以后，陶谦又对糜竺说：“玄德公那可是当世的大英雄啊，你们可得好好辅佐他。”刘玄德还是一个劲儿地推辞，这时候，陶谦用手指了指自己的心，然后就这么咽气了。