如今曹操帐下谋士如云、猛将如雨。荀彧案前堆积着密密麻麻的竹简文书，指尖蘸墨书写战略。荀攸手持羽扇，与程昱低声推演战局。郭嘉斜倚榻上，眼中闪烁着狡黠而睿智的光芒。
校场之上，夏侯惇的铁槊舞得虎虎生风，夏侯渊弯弓搭箭，箭矢破空声响彻云霄，曹仁指挥着青州兵演练阵型，三十万大军步伐整齐划一，尘土飞扬间尽显军威。任峻在粮草大营中来回巡视，账本在他手中翻飞，车辙印与运粮队伍交织成保障后勤的坚实网络。
此时的曹操虽已立足兖州，但心中始终牵挂着隐居琅琊郡的父亲曹嵩。他将泰山太守应劭唤至跟前，目光中满是恳切道：“应太守，家父一生坎坷，如今世道纷乱，我日夜难安。你即刻动身，务必将家父及家眷平安接来兖州。”应劭领命后，不敢有丝毫懈怠，快马加鞭奔向琅琊郡。
曹嵩接到儿子的书信，苍老的面庞上满是欣慰的笑容。他赶忙收拾行囊，带着弟弟曹德一家四十余口，奴仆随从百余人，满载财物的百余辆马车组成了浩浩荡荡的队伍，向着兖州进发。当这支队伍踏入徐州地界时，消息很快传到了徐州太守陶谦耳中。陶谦素来知晓曹操势力如日中天，正愁没有机会交好，此刻听闻曹嵩到来，大喜过望，立刻披上官服，率领一众官员出城迎接。
陶谦见到曹嵩，远远便翻身下马，疾步上前，“扑通”一声跪倒在地，恭敬地磕了三个响头：“久仰曹公德高望重，今日得见，实乃陶谦之幸！”随后，他将曹嵩奉为上宾，接入城中最豪华的宅邸，每日大摆宴席，珍馐美馔不断。
席间，陶谦亲自为曹嵩斟酒夹菜，嘘寒问暖，无微不至。曹嵩一家在徐州度过了愉快的两日，临走时，陶谦为表诚意，特意挑选了都尉张闿率领五百精兵护送，并亲自送出城外，再三叮嘱张闿务必将曹嵩一家安全送达。
然而，命运的齿轮却在一场暴雨中悄然转动。当曹嵩一行行至华、费两县之间，夏末秋初的天空突然乌云密布，狂风裹挟着豆大的雨点砸落下来，瞬间形成倾盆之势。众人被淋得狼狈不堪，正焦急时，一座古寺出现在眼前。寺中和尚慈悲为怀，赶忙将曹嵩等人迎进方丈室，又安排张闿的士兵在两廊歇息。雨水顺着屋檐滴落，士兵们衣衫尽湿，冷得瑟瑟发抖，嘴里不停地抱怨着。