陆凡却只是淡淡一笑，眼神沉静如渊。
周君望着他那份平静中的锋芒，一时间竟无言以对。
次日清晨，丹炉坊。
炉火未起，寂寒炉边，陆凡如往常一般打扫收拾，待柳明棠踏入石室后，才平静道出心声：
“师叔，弟子想报名今年的小比。小比期间……需要和您请个假……”
“没想到你凡灵根之体，短短一个多月时间已经突破六层了。”
柳明棠脚步微顿，眉眼间掠过一丝讶异，随即又归于清冷。
她沉默片刻，终是轻轻一叹，从储物袋中取出一物。那是一枚巴掌大小的罗盘，通体乌铜色，边缘刻着细密火纹，中央嵌着一颗温润如血的赤晶。
“你如今不过凝气六层，外门小比……凶险非常。”
她将那罗盘递到陆凡手中，语气虽淡，却罕见地带出一丝不易察觉的关切：
“此物名为‘玄火罗盘’，是我昔年获得的中品灵器，可引玄阴寒火御敌。你若真要参赛，便将它炼化。”
“若局势不利，早些认输，别硬撑。”
“你若愿留在外门，我还能慢慢教你炼丹之术。你的炼丹天赋不错，即便修为平平，只要丹火不熄，在宗门中，也自有立足之地。”
她语气不急不缓，却隐含劝慰之意。
陆凡低头看着手中罗盘，心中微动。
他本不习惯受人恩情，可对柳明棠，却真有几分敬意与感激。这一个月来，对方虽寡言冷面，却从未轻视于他，甚至在旁人未察觉时，已然倾囊传授。
于他而言，柳明棠早非简单的丹师前辈，更近似一位沉默而严苛的半位师尊。
他拱手深揖，声音低却郑重：
“柳师叔放心。弟子若侥幸入了内门，日后也会常来请教丹道。”
柳明棠凝视着他片刻，终是轻轻点头，没有再言语。
炉火未燃，寒焰未升，寂寒炉前一时无声。
——
炼丹坊出来后，陆凡径直前往报名点所在之地——归云谷西侧的“问剑台”。
此台平日里是归云谷弟子切磋比斗之所，今日则搭起了三座木台，悬挂着“内门小比报名”六字灵符