乔治经理的皮鞋碾过监控室地上的玻璃碴，破碎的屏幕里还定格着莱拉的沙棘笑脸。他抓起卫星电话的手在发抖：“把三号井的废水闸门全打开！我要让那些骆驼佬的过滤罐泡在毒水里！”
阿杜的脚趾突然在睡梦中抽搐，十四岁少年猛地坐起身。他掀开充当被单的旧帆布时，闻到空气里飘着刺鼻的酸味，像是生锈的铁钉泡在臭鸡蛋液里的气味。守夜的篝火早已熄灭，月光下，远方矿场方向隐约传来闷雷般的轰鸣。
少年赤脚奔向沙丘高处，塑料凉鞋都来不及穿。当他爬上最后一道斜坡时，瞳孔骤然收缩：12条泛着荧光的墨绿色水龙正冲破矿场闸门，所过之处腾起呛人的白雾。最近的支流离净水站只有800米，而陶罐过滤塔正处在洪水必经之路。
“醒醒！毒水来了！”阿杜抓起生锈的铁棍，拼命敲打悬挂在木桩上的废旧轮胎。沉闷的钟声撕破夜空，惊飞了栖息在滤水架上的夜枭。第一下敲击时，刘宇正在帐篷里核对水质数据，钢笔尖在警报声中划破了笔记本；第三下时，李墨飞已经扯开睡袋，眼镜还歪架在鼻梁上；等到第十二下沉重的钟鸣，整个营地的煤油灯都亮了起来。
刘宇冲进过滤站时，最外层的陶罐正发出令人牙酸的崩裂声。蓝红矿粉涂层像晒干的河泥般片片剥落，混着毒水在沙地上汇成彩色溪流。他徒手去堵裂缝，指缝立刻被灼出红肿的水泡。
“让开！”李墨飞抱着备用滤材踉跄奔来。脚上的塑料拖鞋深陷淤泥，身体在湿滑的河床上摔出3米远。备用胎盘膜卷轴滚进污水，瞬间被染成诡异的黄绿色。阿杜一个鱼跃抓住卷轴边缘，手掌立刻冒起白烟。
上游传来木材断裂的脆响。用来分流的第一道木闸在洪水冲击下解体，百年胡杨木制成的支架像火柴棍般被冲散。阿米娜带着妇女们抱着羊毛毯冲来，她们把未受损的陶罐裹成襁褓状，用驼毛绳捆在巨石基座上。
男人们已经手挽手跳进污水。齐腰深的水流裹挟着化学药剂的泡沫，在他们腰间撞出灰白色的浪花。老牧人穆萨被冲得一个趔趄，身旁的哈桑立刻用皮带把两人捆在一起。阿杜看到父亲的背影在毒雾中摇晃，这个沉默的驼队领航员正用宽厚的脊背抵住最汹涌的主河道。
“带着孩子们去高处！”阿米