和谷物等粗粮。从那以后，村里的老人们常常围坐在村口的老树下，语重心长地向晚辈讲述麦穗变化的故事，以此警示后人，一定要珍惜每一粒粮食，因为这都是上天的恩赐，容不得半点浪费。张爷爷磕了磕烟袋锅，缓缓说道：“娃们啊，可记住了，那麦穗的变化，就是老天爷给咱的警告。粮食来之不易，以后可不能再糟蹋了。每一粒粮食都是老天爷的恩赐，糟蹋粮食就是遭天谴。”
时光悠悠流转，在人们渐渐淡忘了那场灾难的伤痛时，有一年，一场可怕的蝗灾悄然降临。遮天蔽日的蝗虫如乌云般汹涌压境，嗡嗡的振翅声仿佛是死亡的乐章，震得人耳鼓生疼。所到之处，无论是大片的麦田，还是繁茂的果园，又或是绿油油的菜地，全都被啃食得干干净净，片叶不留。蝗虫密密麻麻地趴在庄稼上，所过之处，只剩下光秃秃的茎杆，在风中瑟瑟发抖。周边的老百姓们在秋季和夏季都颗粒无收，家中原本储备的粮食也在坐吃山空的困境中迅速见底，还没等到第二年收麦，家家户户的粮囤就已经空空如也，陷入了极度饥饿的绝境。
彼时，张员外家的境况却截然不同。张员外虽已年近古稀，却依然精神矍铄，鹤发童颜。他身形高大，脊背挺直，岁月在他脸上留下了深深的皱纹，却无损他眼中的慈爱与温和。他的兄弟在朝廷军中担任督军，威风凛凛地统领着北疆的军卒，声名远扬；他的大儿子张辽更是高中状元，在朝中担任礼部尚书，位高权重，可谓权倾朝野。如此显赫的家世背景，使得张员外家中财富如山，粮仓满满当当，金银财宝堆积成丘。
然而，这一年春天，一场罕见的大旱接踵而至，整整三个月滴雨未下，大地干裂，赤土千里。烈日高悬，炙烤着大地，土地被晒得裂开一道道大口子，仿佛是大地干涸的嘴唇。旱灾与蝗灾的双重打击，让本就艰难的局面雪上加霜。灾民们四处奔波，却连挖野菜、剥榆树皮充饥都成了奢望。野菜刚冒头就被连根拔起，榆树皮也被剥得干干净净，只剩下光秃秃的树干。铁山河畔的羊肠小道上，随处可见饿倒在路边的灾民，他们瘦骨嶙峋，眼神空洞，嘴唇干裂，有的已经气息奄奄，有的则已经死去，身体僵硬。一位老妇人坐在路边，怀里抱着饿得奄奄一息的孩子，她的脸上布满了皱纹，头发凌乱，眼神中满是绝望，干枯的手轻轻抚摸