。这个洪先生糊涂了，想是犯了读书人的迂腐才会包庇庄三娃多年。田更年伸掌制止洪师爷，“先生不必多言，我意已决，照办去吧。”
施州卫三十六司，除去房安东这个另类，无不实行愚民政策，历代严禁百姓读书。对违令者，各司惩罚力度轻重不等，如原沐抚脊杖三十、唐崖鲸面苦役、桑植则镣铐加身。容美惩罚力度算最为严厉的，‘仗毙’就是把犯人脱光衣服用棍子活活打死后抛尸荒野。
回到自己房中，洪师爷半卧床上枕手沉思：我喜庄三娃好学，闲来无事多有指点他文章的精妙。老爷不似往日有尧舜之德，年老暴虐了，他已然知晓事情底细，刚才堂上虽未公然责难于我，其心中必定不快。前番劝他示好梁山，不到最后关头勿兵戎相见，他对我已有隔阂信任不似从前。战端既开后事难料，在容美岌岌可危矣。少年郎此番性命不保，为习文断送掉性命实可怜哉。
思来想去，洪师爷越发感觉田更年性情大变，在梁山强大武力压迫下心态发生扭曲。此时不走更待何时，若待梁山军攻破城寨，兵荒马乱中难保性命周全。梁山之上或许有我洪某一席之地，桅杆屯犯官胡灯、巴东钱把总（钱达人）能任文职，洪某才学不敌胡灯却要强过钱屠户（钱达人卖猪肉出身）。
三思而后行。朱熹解释说，孔子号召君子不可轻举妄动。其实呢，《论语》原文：季文子三思而后行。子闻之，曰：再、斯可矣。季文子要一而再再而三考虑以后才去做某件事。孔子听到此事给出的指导是：思来想去两次就该做出判断。
洪师爷熟读《论语》，历来不屑朱熹、程颐之流，他鄙视朝廷八股取士所以不肯赴考做官，宁愿来容美干实事。田更年对他言听计不从，什么意思？有利于财赋强兵的是金玉良言，一概采纳。轻徭役重民生的屁话则是读书人的矫情，恕难施行。洪师爷在容美即得志也郁闷，为众人仰慕尊敬但也时刻小心。
圆桌上的煤油灯扑闪着，玻璃罩口升出一缕细微的黑烟。洪师爷翻身下床把玩起煤油灯来，扭旋盘把火调大，再反旋把灯芯缩进芯嘴里，如此反复两次，灯罩里的火焰扑腾几下之后熄灭。
人生重大关键抉择要在一时半会儿里敲定下来，莫大的不安让洪师爷不由自主抖如筛糠，上下牙床也打起架来。他