「对不起……」青年跪在地上，机械义眼流出机油泪水，「女王说，只有把子民改造成勘探机，才能在沙尘暴中存活……」
叶云澜挣扎着爬过来，将半枚午马齿轮按进青年的心脏：「牧风，你忘了吗？初代共生体与午马族签订的共生协议，是让机械马成为草原的守护者，而不是征服者。」
叶云天这才注意到，青年颈间挂着枚齿轮吊坠，吊坠内部嵌着张照片——年轻时的导师与一名机械马少女并肩而立，背景是生机勃勃的齿轮草原。
「父亲他……还好吗？」叶云澜咳嗽着，鲜血染红了白大褂，「两年前，我在实验室触发了量子齿轮的共振，醒来时就在这里。是牧风救了我，他说……」
「别说了，先愈合伤口！」叶云天将锈之蜜涂在哥哥的伤口上，发现他的皮肤下竟有银色的共生液在流动，与镜的机械触须频率一致。
牧风的机械义眼突然亮起绿光，他的心脏齿轮吸收锈之蜜后，浮现出初代共生体授予的「生命齿轮」印记。zenshi的齿轮残骸中，无数机械马子民的意识体浮现，他们的身体开始褪去机械装甲，露出底下带有马纹的人类皮肤。
「看啊，牧风！」一名少女举起新生的齿轮草，草叶上的齿轮纹路正在生长，「我们的心脏，又能感受到风了！」
四、跨越时空的兄弟对话
沙尘暴逐渐平息，原生草场的齿轮草在风中轻轻摇曳，每朵花的花蕊都映着星空。
叶云澜靠在叶云天肩头，手中把玩着半枚午马齿轮：「父亲的共生体实验，核心是『十二生肖基因共振』。当年我在实验室发现，母亲的兔族齿轮与父亲的鼠族基因存在致命缺陷，而你的基因……」
「云澜，别说了，先跟我们回去。」叶云天握住哥哥的手，发现他的掌心有与镜相同的齿轮状胎记，「父亲一直在找你，他说你是解开共生体计划的关键。」
镜的机械触须突然竖起，触须末端的传感器显示：齿轮塔方向传来强烈的熵矿波动。叶云澜挣扎着站起来，将午马齿轮嵌入共鸣器：「小云天，我不能跟你走。草原的共生根系需要有人守护，而我……」他掀开白大褂，露出腹部的机械装置，「已经和这片土地共生了。」
叶云天这才看清，