里含有植物神经毒素，会攻击机械元件的润滑系统！」
凯斯猛地抽回手，惯性让他撞倒了身后的空气净化器。金属外壳裂开的瞬间，一枚齿轮戒指滚落在莉娅脚边，戒面上「k&l」的缩写被菌丝侵蚀得模糊不清。
莉娅的身体突然僵硬，菌丝背包的金属盒「咔嗒」一声打开，露出里面的丝绒礼盒——相同款式的齿轮戒指静静躺在里面，只是戒圈内侧刻着的不是字母，而是用真菌文字书写的「共生」。
「你是说」凯斯的声音带着电子合成的颤抖，「我送给你的订婚戒指，里面有植物的脑子？」
莉娅弯腰捡起戒指，菌丝轻轻拂过戒面，那些被侵蚀的字母突然浮现出荧光绿的脉络。「不是脑子，是我的一缕主菌丝。」她将戒指贴在胸口，玫瑰发卡的花瓣张开，露出里面闪烁的光孢，「当你遇到危险时，它会替你承受致命伤就像三年前那样。」
记忆如锈蚀的齿轮突然转动。凯斯看见自己站在爆炸的实验室中央，金属碎片划破他的机械心脏，而莉娅的菌丝如盾牌般包裹住他，那些被高温灼伤的菌丝在事后竟长成了荆棘玫瑰的原型。
「所以你才不让我碰任何植物科技。」他后退半步，机械关节发出不堪重负的吱呀声，「你一直在用自己的菌丝替我挡灾，却告诉我这是植物的自我保护机制。」
莉娅的菌丝松开了他的腿，垂落在地变成枯萎的灰色。「我害怕失去你。」她轻声说，「当人类与植物共生的秘密被星舰政府列为禁忌，我只能用这种方式保护我们的爱情直到你误杀了那个植物向导。」
这句话如同一根尖刺扎进凯斯的核心处理器。他想起那个暴雨夜，浑身泥泞的植物向导举着礼盒靠近他们的营地，而他出于机械战士的本能扣动了扳机。礼盒里掉出的，是两朵用金箔包裹的荆棘玫瑰幼苗。
防空洞的灯光突然闪烁，刺球玫瑰的刺细胞集体亮起红光。凯斯的红外视觉捕捉到莉娅眼底的泪光，那在植物文明中极为罕见——只有当共生体遭受重大情感创伤时，菌丝才会模拟人类的泪腺分泌。
「凯斯，」她走向他，玫瑰发卡的光孢组成道歉的符号，「有些真相，需要你用我的视角看看。」
话音未落，所有玫瑰刺同时射出细小的菌丝，如