林秋的睫毛颤动着，缓缓睁开双眼，剧烈的头痛如潮水般袭来，仿佛有无数根烧红的钢针在颅骨里搅动。鼻腔率先捕捉到一丝异样——潮湿的土壤气息中，混杂着铁锈般的腥甜，那味道黏腻地贴在舌根，像极了勘探队曾在矿洞里发现的腐尸气息。他挣扎着想要坐起，后背却传来尖锐的刺痛，手掌下意识撑向地面，却摸到某种湿润的苔藓，凉意顺着指尖蔓延，让他不禁打了个寒颤。
阳光透过竹叶的缝隙洒落，在他眼前织成破碎的光斑。林秋恍惚间以为自己还在医院，直到看到垂落的衣袖——原本的冲锋衣早已消失不见，取而代之的是粗糙的粗布麻衣，灰扑扑的布料上还沾着几缕紫色汁液，像是某种植物的痕迹。他低头查看身体，车祸时应该存在的擦伤、骨折竟全都消失不见，可胸口处残留的心悸感却如此真实，仿佛那道腐烂的脸仍在眼前晃动。
“这是怎么回事？”他的声音在寂静的竹林里格外突兀，惊起几只栖息在竹梢的怪鸟。那些鸟有着血红色的喙，羽毛泛着诡异的金属光泽，扑棱棱飞走时，竟在空中留下一串幽蓝的磷火，转瞬即逝。林秋扶着身旁的竹子想要站起来，却发现竹子表面异常光滑，泛着淡淡的紫光，凑近细看，茎秆上还密布着细小的气孔，正有节奏地开合着，仿佛某种活物的呼吸。
地面上蜿蜒的暗红色纹路更让他毛骨悚然。那些纹路并非自然形成，而是呈现出规整的几何图案，像是用利刃刻在泥土里的符咒。林秋顺着纹路前行，发现它们每隔三丈便汇聚成一个狰狞的兽首图案，兽首的獠牙处还凝结着暗红色的晶体，在阳光下折射出冷冽的光。远处传来的嘶吼声越来越近，这次他听得真切——那声音像是指甲刮擦金属，又混着水泡破裂的咕嘟声，尾音处还带着人类的呜咽，说不出的诡异。
不知走了多久，林秋的鞋底已经沾满紫色汁液，裤脚也被带刺的藤蔓划得破破烂烂。当破败的道观突然出现在视野中时，他几乎以为是幻觉。道观的飞檐上爬满了墨绿色的苔藓，瓦片间长出半人高的荆棘，荆棘的尖端竟开着血红色的花朵，花瓣上还挂着露珠，在阳光下泛着妖异的红光。大门上的符咒早已褪色，朱砂字迹晕染成诡异的暗红色，风吹过时，几张符咒发出沙沙的声响，像是有人在低声吟唱。
“镇魔观”三