烛火噼啪作响。萧亚楼望着墙上悬挂的北疆地图，那上面还标着最后一战的布防。良久，他轻声道：\"备马，明日我独自入宫。\"
紫宸殿内熏香缭绕。
萧亚楼跪在玉阶下，额头触地。他已经保持这个姿势半刻钟了，膝盖传来的刺痛提醒着他——这场君臣奏对从一开始就不寻常。
\"爱卿平身。\"周胤的声音从上方传来，带着几分少年人特有的清亮。
萧亚楼抬头，这才发现年轻的皇帝比三年前消瘦许多，眼下挂着浓重的青黑。那身明黄龙袍像是挂在一具骨架上，宽大得有些可笑。
\"北疆苦寒，爱卿辛苦了。\"周胤走下玉阶，亲手扶起萧亚楼。这个动作本该显示恩宠，但萧亚楼却感到皇帝的手指冰凉如蛇。
\"为陛下分忧，是臣本分。\"
周胤笑了笑，突然话锋一转：\"听说北蛮人称爱卿为"萧王"？\"
萧亚楼浑身一僵。这个称呼是北蛮人在寒岭关战败后叫开的，本意是敬畏，但传到皇帝耳中
\"蛮夷无知，妄称王号，臣已多次申饬。\"他再次跪下，\"若陛下不喜，臣这就回去严惩传播此称者。\"
周胤没有立即回应。他踱到窗前，望着外面盛开的梅花：\"爱卿可知这紫宸殿的典故？前朝末帝就是在此处，被他的征西大将军鸩杀的。\"
萧亚楼背后渗出冷汗。他当然知道这个故事，那位功高震主的大将军最终被凌迟处死，九族尽诛。
\"陛下！\"他重重叩首，\"臣若有二心，天诛地灭！\"
\"朕自然信你。\"周胤转身，脸上带着诡异的微笑，\"所以朕决定让你留在京城。北南军就交给赵国公世子周睿吧，他年轻有为，正好历练。\"
萧亚楼脑中轰然作响。周睿是皇帝的表弟，一个从未上过战场的纨绔。这是要夺他兵权！
\"陛下，北疆初定，各部尚未臣服\"
\"爱卿多虑了。\"周胤打断他，\"朕已命户部拨银五十万两安抚各部。你劳苦功高，该享享清福了。\"说着拍了拍手，\"来人，把朕给镇国公的赏赐抬上来！\"
十口描金大箱被抬进殿内，打开后