兵纷纷下马投降。萧亚楼摘下铁面具，露出一张被战火侵蚀的脸——左眼空洞，右眼下有道延伸至嘴角的伤疤。
\"传讯洛阳。\"他抹去剑上血迹，\"北蛮已平。\"
三个月后，洛阳城万人空巷。
萧亚楼骑着白马走在凯旋队伍最前方，身后是押送北蛮俘虏和战利品的北南军精锐。百姓夹道欢呼，鲜花如雨点般抛向这些凯旋的将士。
\"看啊，是萧将军！\"
\"听说他一人就斩了北蛮可汗！\"
\"大周战神！\"
欢呼声中，萧亚楼却绷紧了脊背。他注意到城楼上的禁军比往常多了一倍，而且都配了强弩。当队伍经过朱雀门时，他敏锐地发现城门暗处埋伏着弓箭手。
\"将军，有些不对劲。\"韩冲压低声音，\"按理说陛下该在城门亲迎\"
萧亚楼微微摇头，示意他噤声。队伍继续前行，直到皇城前的广场才停下。礼部尚书崔琰站在台阶上宣读圣旨：
\"奉天承运皇帝诏曰：征北大将军萧亚楼平定北蛮，功在社稷，特加封镇国公，赐丹书铁券，世袭罔替\"
封赏不可谓不厚，但萧亚楼的心却沉了下去。按礼制，这等大功该由皇帝亲自封赏，如今却只派了个礼部官员。他单膝跪地接旨时，余光瞥见皇城角楼上有一道明黄身影一闪而过。
当夜，镇国公府灯火通明。
萧亚楼卸下铠甲，仅着素白中衣坐在书房。陆明远匆匆进来，脸色凝重：\"查清楚了，陛下半月前就开始调动禁军，神策军的三位统领都被换了人。\"
\"意料之中。\"萧亚楼摩挲着酒盏，\"我北南军如今拥兵二十万，又刚立不世之功。陛下睡不安稳啊。\"
\"可将军对朝廷忠心耿耿！\"韩冲拍案而起，\"若非将军死守寒岭关三年，北蛮早打到洛阳了！\"
萧亚楼苦笑。五年前先帝驾崩时，年仅十七岁的周胤在政变中即位。是他萧亚楼的父亲萧逸率军镇压了叛乱，也是他父亲主动请缨北上抗蛮。如今鸟尽弓藏，倒也是历代功臣的宿命。
\"报！\"亲兵突然闯入，\"宫里来人了，说陛下明日要在紫宸殿单独召见将军！\"