寅时的梆子声刚过三响，姜维单骑冲出天水南门。战马喷出的白雾混着晨霜，将少年银甲染成青灰色。他刻意绕开官道，沿着渭水支流的冰面疾驰，马蹄铁与冰层相击的脆响惊起芦苇丛中几只寒鸦。
乱葬岗的磷火在百步外幽幽浮动，姜维勒马停在一棵枯柏下。昨夜积雪未化，他忽然注意到雪地上有两道新鲜车辙——是双辕马车的宽度，但车辙间距比寻常马车窄三寸。
\"看来姜少将军读懂了车辙暗语。\"清冷女声从树顶传来，阿莱娜翻身落地，牦牛皮靴在雪上竟未留痕。她今日换了汉人装束，玄色劲装衬得腰间银链格外醒目，\"这是魏军特制的信车，车厢夹层能藏六尺长的密函筒。
姜维抛过从羌人尸体上找到的半枚虎符：\"你们西羌部落为何要插手陇西之事？\"
\"三个月前，我兄长带商队往汉中贩马，途经狄道时连人带马消失无踪。\"阿莱娜指尖抚过虎符上的夏侯字样，\"现场留下的马蹄铁印，和你太守府马厩里的战马蹄纹一模一样。\"
一阵朔风卷起积雪，姜维突然抽刀劈向右侧。火星四溅中，三支弩箭钉入树干。二十步外的坟包后窜出五个黑衣人，领头者手中劲弩还在冒烟。
\"留活口！\"阿莱娜甩出腰间银链，缠住最右侧刺客的脚踝。姜维的战马却在此刻惊嘶人立——雪地下竟埋着绊马索！少年凌空翻身，鸦青披风如鹰翼展开，袖中连弩三箭齐发。
刺客首领突然吹响骨哨，更多黑影从坟茔间冒出。姜维背靠断碑格开两柄弯刀，发现这些人的招式路数竟混杂着魏军刀法和羌族摔跤术。阿莱娜的银链绞住一名刺客咽喉，厉声喝道：\"他们是"鹞子营"！曹魏专门清除叛徒的暗杀队！\"
混战中，姜维忽然瞥见东南方闪过微光。他假作不支踉跄后退，在刺客扑来的瞬间旋身掷刀。精钢横刀穿透三百步外的柏树，树后响起重物坠地声——竟是个手持铜镜的望风者。
\"追！\"姜维夺过敌人长剑正要追击，却被阿莱娜拽住臂甲：\"看地上！\"月光下，濒死的望风者正用血指在雪地勾画，赫然是太守府地窖的暗道图示。
五更时分，天水城南槐花巷。姜维摸着砖墙上的刀痕——这是父亲旧部留下的暗号