说袁绍聚集了四州的兵力，有二三十万，已经到仓亭扎下营寨。曹操带兵前进，也安营扎寨完毕。第二天，两军对峙，各自摆好阵势。曹操带着众将出阵，袁绍也带着三个儿子、一个外甥以及文官武将来到阵前。曹操说：“袁绍，你已经无计可施，穷途末路了，为什么还不想着投降？等到刀架在脖子上，后悔就来不及了！”袁绍大怒，回头看着众将说：“谁敢出战？”袁尚想在父亲面前显示自己的能耐，就挥舞双刀，飞马出阵，来回奔驰。曹操指着他问众将：“这是什么人？”有认识的人回答说：“这是袁绍的三子袁尚。”话还没说完，一员大将挺枪而出。曹操一看，是徐晃的部将史涣。两匹马交错，还没交战三个回合，袁尚拨转马头斜着逃跑。史涣追了过来，袁尚拉弓搭箭，转身向后射去，正好射中史涣的左眼，史涣坠马而死。袁绍见儿子得胜，挥动马鞭一指，大队人马就冲了过来，双方混战一场，各自鸣金收兵回营。 曹操和众将商议打败袁绍的计策。程昱献上十面埋伏之计，劝曹操把军队撤退到黄河边，埋伏下十队人马，引诱袁绍追到黄河边，“到时候我军没有退路，必将拼死作战，这样就能战胜袁绍了。”曹操觉得这个计策可行。于是左右各分五队。左边一队是夏侯惇，二队是张辽，三队是李典，四队是乐进，五队是夏侯渊；右边一队是曹洪，二队是张合，三队是徐晃，四队是于禁，五队是高览。中军由许褚担任先锋。 第二天，十队人马先出发，在左右埋伏好。
到了半夜，曹操命令许褚带兵前进，假装要去劫营。袁绍的五寨人马一起出动。许褚掉头就跑。袁绍带兵追赶，喊声不断。等到天亮，追到了黄河边。曹军没有了去路，曹操大声喊道：“前面没有路了，各位将士为什么不拼死一战？”众军转身，奋力向前冲杀。许褚一马当先，接连斩杀了十几员敌将。袁军大乱。袁绍急忙撤军往回走，背后曹军紧追不舍。 正走着，一声鼓响，左边夏侯渊，右边高览，两支军队冲了出来。袁绍聚集起三个儿子和一个外甥，拼死杀出一条血路逃走。又走了不到十里，左边乐进，右边于禁杀出，杀得袁军尸横遍野，血流成河。又走了没几里，左边李典，右边徐晃，两支军队又截杀过来。袁绍父子吓得胆战心惊，逃进旧营寨。他们命令三军做饭，刚要吃饭，左边张辽，右边张合，直接冲来攻打营