话说袁绍起兵，向官渡进发。夏侯惇派人送书信来告急。曹操率领七万大军，前去迎敌，留下荀彧镇守许都。袁绍的军队正要出发时，田丰从狱中上书劝谏说：“如今应当静静防守，等待时机，不可贸然发动大军，否则恐怕会有不利。”逢纪诋毁道：“主公发动的是仁义之师，田丰怎么能说出这种不吉利的话！”袁绍听后大怒，想要斩杀田丰。众官员纷纷求情，袁绍恨恨地说：“等我打败了曹操，再来明正他的罪！”于是催促军队进发，一时间旌旗遍布郊野，刀剑多得像树林一样。大军行进到阳武，安下营寨。沮授说：“我军人数虽多，但勇猛程度比不上敌军；敌军虽然精锐，但粮草比不上我们。敌军没有粮草，利于速战速决；我们粮草充足，应该暂且缓慢坚守。如果能拖延些时日，那敌军不用交战就会自行溃败。”袁绍生气地说：“田丰动摇我军心，等我回去一定斩了他。你怎么敢又说这样的话！”喝令左右：“把沮授锁起来关在军中，等我打败曹操之后，和田丰一起治罪！”于是下令，将七十万大军在东西南北各个方向安营扎寨，营寨相连长达九十多里。
探子得知这些情况后，把消息报到官渡。曹军刚到，听到这个消息都很害怕。曹操和众谋士商议对策。荀攸说：“袁绍的军队虽然多，但不值得害怕。我们的军队都是精锐之士，无不以一当十。只是利于速战。如果拖延时间，粮草供应不上，事情就令人担忧了。”曹操说：“你说的正合我意。”于是传令军队擂鼓呐喊，向前推进。袁绍的军队前来迎战，两边摆开阵势。 审配调遣一万弩手，埋伏在两侧；又安排五千弓箭手，埋伏在门旗内，约定听到炮响就一起放箭。三通鼓罢，袁绍头戴金盔，身披金甲，穿着锦袍，系着玉带，骑在马上站在阵前。左右排列着张合、高览、韩猛、淳于琼等将领。旌旗、符节、斧钺等一应俱全，十分整齐严整。曹操阵营中门旗打开，曹操骑马而出。许褚、张辽、徐晃、李典等人，各自手持兵器，在前后簇拥护卫。 曹操用马鞭指着袁绍说：“我在天子面前，保奏你为大将军，如今你为什么要谋反？”袁绍愤怒地说：“你名义上是汉朝丞相，实际上是汉朝的奸贼！你的罪恶滔天，比王莽、董卓还厉害，竟然还反过来诬陷别人谋反！”曹操说：“我现在奉天子诏令讨伐你！”袁绍说：“我奉衣带诏讨伐