话说孙坚被刘表的军队围住，亏得程普、黄盖、韩当三位将领拼死相救，才得以脱身，不过兵力折损了大半，只能夺路领兵回江东去了。从这之后，孙坚和刘表便结下了仇怨。
再说袁绍屯兵在河内，粮草短缺，冀州牧韩馥派人送粮来资助他的军队。谋士逢纪对袁绍说：“大丈夫应当纵横天下，怎么能等着别人送粮来吃呢！冀州可是钱粮富足的地方呀，将军您为何不想办法把它占为己有呢？” 袁绍说：“我还没有好的计策呀。” 逢纪便出主意道：“可以暗中派人快马送信给公孙瓒，让他进兵攻打冀州，约定好和咱们两面夹击，公孙瓒肯定会兴兵的。韩馥是个没什么谋略的人，到时候肯定会请将军您来掌管冀州的事务，这样咱们趁机行事，冀州就能轻而易举地到手了。” 袁绍听了大喜，立刻写信送到公孙瓒那里。公孙瓒收到信，看到信上说一起攻打冀州，然后平分地盘，高兴极了，当天就起兵出发了。
袁绍却又派人秘密地向韩馥报信。韩馥惊慌失措，赶忙召集荀谌、辛评两位谋士商议对策。荀谌说：“公孙瓒率领着燕、代两地的兵马，长驱直入，来势汹汹，锐不可当啊。而且还有刘备、关、张在一旁协助他，咱们很难抵挡。如今袁本初智勇双全，手下又有众多名将，将军您可以请他来共同管理冀州的事务，他肯定会厚待您的，这样也就不用担心公孙瓒了。” 韩馥听了，当即派别驾关纯去请袁绍。长史耿武劝谏说：“袁绍现在孤立无援，军队又缺粮，全仰仗咱们的鼻息过活，就好比婴儿在咱们的手掌心里，只要断了他的供给，马上就能饿死他。怎么能把冀州的事务交给他管呢？这简直就是引狼入室啊。” 韩馥却说：“我本就是袁家以前的属吏，才能又比不上本初。古时候都讲究选择贤能的人把位置让给他，各位何必嫉妒呢？” 耿武无奈地叹息道：“冀州这下完了呀！” 于是，弃职离去的就有三十多人。只有耿武和关纯埋伏在城外，准备伺机刺杀袁绍。
过了几天，袁绍领兵来了。耿武、关纯拔刀冲出来，想要刺杀袁绍。袁绍手下的颜良立刻斩杀了耿武，文丑也砍死了关纯。袁绍就这样进入了冀州，任命韩馥为奋威将军，让田丰、沮授、许攸、逢纪分别掌管冀州的事务，把韩馥的权力全都夺走了。韩馥懊悔不已，只好抛下家小，独自一人骑