曹操整军意图南下荆襄，不料军令刚下，孔融便直言劝阻。
自北海被刘昊攻破后，孔融便随曹军迁往了许昌，因其颇具才名，更被誉为建安七子之首，因此深受曹操重用，官拜太中大夫，可谓煊赫一时。
读书人自有读书人的风骨，当然也有读书人的通病，张口闭口都是那些仁义礼智信。
孔融的谏表上说的很清楚。
“刘备，刘表皆汉室宗亲，身负皇室血脉，不可轻伐，否则必遭天下人诟病；孙权虎踞江东，且有长江之险，劳民伤财，取之不易，今丞相兴此无义之师，恐失天下人所望。”
曹操阅完大怒，顿时拍案而起。
“刘备、刘表之辈皆是逆臣，孤既是大汉丞相，竟讨伐不得这两个旁系血亲？那孙权不过黄口小儿，所辖不过六郡之地，孤奉天子命讨伐不臣何谈不易？
孔文举诽谤朝廷，藐视本公，念其初犯，不予追究，罚其闭门思过，倘若再犯，孤势必严惩！”
斥退孔融，本以为他能够收敛一些，却不想他竟然联合祢衡等诸多官员直接上书献帝，请天子出面劝阻曹操。
此举彻底触了曹操的逆鳞，且不说献帝能否号令得了曹操，但是这越权之举，便让曹操动了杀心。
遂令廷尉逮捕孔融父子三人，腰斩弃市，为三军壮行。
只是没想到孔融颇具贤名，许多百姓自发前来为其收尸，曹操本想大开杀戒，而后荀彧劝谏，方才命人收殓孔融父子尸骨，传令厚葬，这才平息了朝堂内外的怨气。
出兵迫在眉睫，曹操分兵四路。
命夏侯惇、夏侯渊领十万大军为先锋，率先开拔，先取樊城，再攻新野；
命高览、张合为左翼，领兵十万出宛城，配合先锋军攻取新野；
于禁、李典为右翼，领兵十万绕经穰县，断刘备后路；
曹操自领二十万中军，曹仁、曹洪为副，出南阳破荆襄。
五十万大军出征，曹操这一次可谓是下足了本钱，准备一举平定荆州和江东之地，若能取胜，则自此江南再无战事。
不得不说，曹操雄心壮志，远超天下诸侯。
前锋军得令即行，夏侯惇战意高昂，雷霆出兵，五日内便进