官文的帅帐内烛火摇曳，沙盘上的小旗东倒西歪，如同他此刻紊乱的思绪。莫师爷颤巍巍展开名册，苍老的声音在寂静中格外刺耳：“大人，都兴阿残部收拢不足三千，加上直属兵力，咱们现在手上可用之兵，满打满算也不过九千。李鸿章那边的淮军，说是剿捻抽不出人手，实则” 话音戛然而止，帐内众人皆知，那 “实则” 二字后面藏着多少推诿与私心。
“啪！” 官文一巴掌拍在案几上，震得案几上的茶盏倾倒。
“李中堂好算计！皖北捻患已平，他却坐山观虎斗！” 他心中愤愤不平，来回踱步，看那阿哈收拾满地茶渍，挡住了自己，便又一屁股坐回椅子上，揉着眉心道“倒是左宗棠，当真雪中送炭。”
“可不是！” 一旁的陈参将冷笑，“钱桂仁那叛徒，献了徽州还不够，如今又成了左帅先锋。不过唐义训和刘盛淮的六千赣军倒是精锐，听说唐义训的火器营”
“火器营又如何？” 官文突然驻足，眼中闪过一丝忧虑，“萧有和的燧发枪队连都兴阿的捷胜营都能击溃，我们这点兵力” 话音未落，帐外忽传马蹄声。一名传令兵浑身浴血冲入，呈上密函：“报大人！萧有和识破霆军计谋，反将林副将斩杀，缴获粮草无数！”
帐内死寂如坟。莫师爷抹了把冷汗，颤声道：“这萧有和 用兵诡谲如妖。如今九江大捷，士气正盛，而我们”
“你这老狗！慌什么！胆敢乱我军心？” 官文猛地抽出佩剑，寒光映得众人脸色发白，“左宗棠的援军兼程赶来，钱桂仁熟知太平军虚实，唐义训火器精良。传令下去，全军退守蕲州，待援军一到，立刻反攻九江！”
官文喘着粗气，一把将剑还鞘重重顿地，“告诉赖春山，若他肯来相助，本官保举他做知府！”
此时，远处传来隐隐雷声。官文望着帐外翻涌的乌云，喃喃道：“萧有和，你能算计霆军，可曾算到左季高的六千赣军？” 帐外暴雨倾盆而下，冲刷了战场上满地狼藉，却冲不散这剑拔弩张的肃杀之气。
此时，前来会合的左宗棠部前锋官钱桂仁骑在马上，望着腰间崭新的四品都司印信，嘴角扯出一抹冷笑。徽州城头那面飘扬的清军旗帜，还有那五千降卒，本应是他飞黄腾达的阶梯，可到头来只换