相视一瞬，老仆浑浊的眼中闪过复杂的情绪。郭槐知道，这位看着自己长大的老人，此刻一定猜到了此行的凶险。
\"过了这个隘口，就是约定的地点了。\"郭槐在心里默念，右手再次不自觉地按向胸口。羊皮纸的触感依旧，但不知为何，他总觉得那封信比先前更沉了几分。
\"加快脚步，务必在天黑前赶到汉中。\"
郭槐的声音低沉而有力，像一把锋利的匕首刺破秦岭的寂静。他站在一块突出的山岩上，墨色大氅被山风吹得猎猎作响。远处，最后一缕夕阳正从锯齿状的山脊上滑落，将他的身影拉得修长而孤绝。
他眯起眼睛望向东南方向，那里隐约可见汉中城的轮廓。此刻的长安城中想必灯火通明，曹璟定然在庆功宴上觥筹交错，沉浸在击退鲜卑的喜悦中。那个骄傲的年轻人，恐怕做梦也想不到会有人从这飞鸟难渡的秦岭小道。
队伍在狭窄的山脊上艰难前行，铁靴踏在裸露的岩石上发出清脆的声响。突然，一声惊恐的呼喊打破了行军节奏。郭槐猛然回头，只见一个年轻子弟脚下一滑，整个人向悬崖外倾斜。千钧一发之际，他箭步上前，一把拽住对方的衣领。
\"小心！\"
两人踉跄着撞在岩壁上，碎石哗啦啦地滚落深渊。郭槐屏住呼吸，听着石块碰撞岩壁的声音越来越远，最终消失在无底的黑暗中。他这才发现自己的手掌已经被粗糙的岩石磨出血痕，心脏在胸腔里剧烈跳动，像是要冲破肋骨的束缚。
\"多谢叔父相救。\"年轻人脸色惨白如纸，声音抖得不成样子。他的瞳孔剧烈收缩，额头上布满了细密的汗珠，显然还未从死亡的恐惧中回过神来。
郭槐没有立即回应，只是重重地拍了拍他的肩膀。他能感觉到年轻人单薄的身躯仍在微微颤抖，就像秋风中最后一片不肯凋零的树叶。这个孩子才十七岁，是兄长最疼爱的幼子，本不该出现在这生死一线的山道上。
转身望向蜿蜒的山路，郭槐的心中翻涌起复杂的情绪。暮色中的秦岭像一条沉睡的巨龙，而他们这支队伍就是企图从龙脊上偷渡的蝼蚁。这次行动若是成功，郭氏将一跃成为当世顶级门阀，族中子弟再不必看人脸色度日；可若失败
他的手指无意识地摩挲着剑