邻村陈地主大院内，地主陈老爷坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
地上，是摔碎的茶杯瓷片，管家战战兢兢地跪在一旁，大气不敢喘一口。
“废物。一群废物。”陈老爷咬牙切齿，声音如同从牙缝里挤出来一般，“连个毛头小子都对付不了，还让他考中了童生，名声越来越响，我陈福生的脸都让你们丢尽了。”
管家哆哆嗦嗦地磕头：“老爷息怒，老爷息怒。那小子…那小子确实有些邪门，而且现在方先生和族老都护着他，实在…实在不好下手啊。”
“不好下手？”陈老爷冷笑一声，眼中闪过一丝狠戾，“那就想办法让他‘好下手’。这小子羽翼未丰，若是再让他顺利通过府试、院试，考中秀才，将来岂不是要骑到我头上拉屎了。”
“老爷的意思是…”管家小心翼翼地抬起头。
“去。”陈老爷从牙缝里挤出一个字，“县城里，那些刀口舔血的亡命徒，花点银子，总能找到几个‘干净利落’的。我要让那小子…‘意外’地消失，或者…让他这辈子都再也拿不起笔。”
“是，是。小的明白。”管家连滚带爬地退了出去，心中一阵寒意。
老爷这是…要下死手了。
平静了没几日的小河村，一股更加凶险的暗流，开始悄然涌动。
这几日，陈平安除了应付一些必要的道贺，大部分时间还是待在家里温书，或是去方先生那里请教学问。
县试高中只是第一步，接下来的府试才是真正的考验。
这天傍晚，天色微暗。
陈平安刚从方先生家请教完一个经义上的难题，独自一人走在回家的田埂小路上。
晚风习习，带着一丝凉意。
田野里一片宁静，只有远处偶尔传来几声犬吠。
心中还在默念着方才先生讲解的要点，脚步不自觉地加快了几分。
就在转过一个弯，前方出现一片略显茂密的树林时。
一种莫名的心悸感突然涌上心头，让陈平安的脚步下意识地一顿。
不对劲。
树林里，太安静了。
连虫鸣鸟叫声都没有。
而且，空气中似乎还飘