噼里啪啦的鞭炮声渐渐稀疏下去。
年夜饭的余温尚在，陈家的小院里却比往日多了一份难得的宁静。
陈山和李秀守岁守到半夜，有些熬不住，便先回房歇息了。
临走前，李秀还特意拉着柳柔柔（她家就在隔壁，吃完年夜饭便被李秀留了下来，一起守岁）的手，亲热地说了好些体己话，看得陈平安在一旁有些好笑，又有些…莫名的期待。
父母回房后，院子里便只剩下陈平安和柳柔柔两人。
寒冷的冬夜，天空却异常晴朗，没有月亮，只有漫天的繁星，如同洒落在黑色丝绒上的碎钻，一闪一闪，明亮而清澈。
两人并肩坐在院子里的那条旧长凳上，身上都裹着厚厚的棉袄。
旁边生着一小盆炭火，驱散着些许寒意。
起初有些沉默，只有炭火燃烧时发出的轻微噼啪声。
还是柳柔柔先打破了宁静，声音轻轻的，带着一丝不易察觉的紧张。
“平安哥…明年开春…你就要去考县试了吧？”
“嗯。”陈平安点了点头，目光望着那深邃的夜空。
“那…准备得怎么样了？先生说…有把握吗？”柳柔柔侧过头，看着他的侧脸，眼神里充满了关切和期盼。
她知道，这场考试对平安哥有多重要，对这个家有多重要。
感受到女孩的目光，陈平安转过头，对上她那双清澈如水的眸子，微微一笑。
“还行吧。该读的书都读了，该练的字也练了。方先生也说，只要正常发挥，应该…问题不大。”
语气轻松，带着几分自信。
但只有他自己知道，为了这句话，他付出了多少不为人知的努力。
“那就好。”柳柔柔松了口气，脸上露出安心的笑容，“平安哥你那么聪明，肯定能考上的。”
她对陈平安，有着一种近乎盲目的信任。
“借你吉言了。”陈平安笑了笑，又道，“不过，县试只是第一步。后面还有府试、院试…考中秀才，才算是真正有了功名。那之后，还有乡试、会试、殿试…路还长着呢。”
故意将科举之路的漫长和艰难说出来，也是想让她有个心理准备。