可耕、有屋可居、有病可医’。黄将军可曾见过——在东吴水泽，甘宁将军的旧部如今放下兵器，帮百姓修缮堤坝；在祁山脚下，张合将军的降军正与村民共垦荒田。”
柳如烟忽然指向新野城头：“看！”但见甘宁正站在渡口指挥士卒打捞圣典沉江的粮草，身边围着一群衣衫褴褛的百姓，接过干粮时涕泪横流。黄忠的亲兵混在其中，正将护心阵的军医往受伤百姓家中引。
“将军，”陈果轻声道，“护民从不是空话。圣典残部每到一处，便焚其屋、夺其粮、污其名；而我们每占一城，便开仓放粮、废除苛捐、招募青壮——您手中的刀，若只为荆州而挥，终是困守孤城；若为天下百姓而挥，便可让荆襄子弟不必再为豪强卖命。”
第五节 老将卸征袍
黄忠沉默许久，忽然解下腰间配刀，交于陈果：“某戎马半生，见过太多城头变换大王旗。今日若信你，便需你答应一事——”他指向远处树林中躲藏的百姓，“新野百姓因流言逃亡山野，三日内若能让他们安心回城，某便卸甲归心。”
“不必三日，即刻便可。”陈果转身对柳如烟颔首，后者会意，冰棱战戟划出八道冰痕，在半空拼出“护民”二字，霜气化作细雨洒向大地。甘宁早已命人在渡口竖起木牌，上写“开仓放粮，不分荆州、心域”；赵云、马超则亲自护送百姓回城，军医队紧随其后，为伤病者敷药。
申时三刻，新野城门大开，百姓扶老携幼涌入，见护心阵士卒正清扫街道、修补房屋，粮仓前更是秩序井然，每人可领三升粟米。一位白发老妪拉住黄忠的衣袖：“将军，这些人……真的不抢粮食？”
黄忠眼眶微热，忽然转身对陈果单膝跪地：“黄某愿率麾下三千士卒归附护民阵，从此追随将军，刀指圣典，马踏奸邪！”陈果急忙扶起，瞥见黄忠甲胄下露出的旧伤——那是多年征战为百姓挡下的刀疤，与自己护心绳上的凹痕，竟如此相似。
第六节 烽烟再起时
是夜，新野县衙灯火通明。黄忠摊开荆州布防图，赤铜刀在地图上点出数处：“刘荆州长子刘琦与蔡氏外戚不和，江夏太守黄祖刚愎自用，而宛城张绣、汝南刘辟等贼寇皆受圣典蛊惑……”陈果点头：“圣典残部欲效仿‘驱虎吞狼’，挑起荆州内乱。