暮春的紫禁城飘着柳絮，石静娴蹲在织造局的蒸汽机旁，鬓角沾了煤灰也浑然不觉。她握着扳手敲了敲铸铁阀门，叮的一声脆响，吓得身后几位老工匠扑通跪下：“娘娘仔细伤了手！”
“怕什么？”她抹了把汗，明黄织金马面裙扫过满地齿轮，“本宫在冷宫修了七年纺车时，你们还在祖庙里给祖宗牌位磕头呢。”
这话倒不假。当年她顶着废太子妃的名头搬进北五所，满宫都等着看这失了男人倚仗的女人如何枯死，却见冷宫墙头日日飘出木屑。她用拆了八仙桌的榫卯做了脚踏纺车，拿御花园偷挖的黏土捏出陶瓷轴承，连廊下麻雀都成了她试验齿轮转数的活算盘。
“可这铁疙瘩……”工部侍郎盯着轰隆作响的机器直擦汗，“祖宗规制里没有蒸汽织机啊！”
石静娴突然笑了。她转身将煤铲往地上一插，镶东珠的护甲划过蒸汽机外壳，在铸铁表面刮出刺耳鸣响。“张大人可知前朝永乐年间，工部造过一艘铁甲船？”她指尖点着冒热气的铜管，“那船龙骨用的可是精钢——比这铁疙瘩逾矩多了。”
众人噤了声。谁不知道当年提议造铁甲船的工部尚书，正是张家祖上。
蒸汽机突然剧烈震颤，排气管喷出的白雾里，一匹月白云锦缓缓吐出。石静娴伸手抚过缎面，忽听嗤啦裂帛声——竟是整匹锦缎寸寸断裂，如残雪般飘落满地。
“娘娘！”宫女惊叫着要扑灭火炉，却被她抬手拦住。她弯腰拾起半片锦缎对着日头细看，忽然放声大笑：“成了！你们瞧这经纬密度！”
老工匠们凑近一看，浑浊老眼顿时瞪得滚圆。寻常织机一日不过织三寸，这蒸汽机吐出的残锦竟有半指厚的经纬层，细密堪比江南贡品蝉翼纱。
“明日早朝，本宫要请皇上移驾神机营。”石静娴甩开断裂的护甲，露出满是烫疤的手掌，“烦请诸位大人把九门提督也叫上——记得让他带上火器营的弗朗机炮。”
三更时分，北五所飘起了雨。石静娴倚在冷宫斑驳的朱漆门边，看小太监踩着水洼往蒸汽机下塞油布。月光照见门楣上几道深深抓痕，那是胤礽初次见她造水轮纺车时气急败坏留下的。
“真要拿蒸汽机跟红衣大炮比？”阴影里转出个颀长身影，胤礽握着西洋单