寅时三刻的紫禁城还浸在墨色里，石静娴却已端坐在养心殿的蟠龙宝座上。烛火将案头堆积如山的工部卷宗映得忽明忽暗，她伸手抚过最上方那册《永定河堤工记》，指尖沾了层浮灰——这是三日前通州快马送来的急报，河堤裂了三丈长的口子，淹了十七个村子。
\"娘娘，工部尚书郭琇递了请罪折子。\"大宫女翡翠捧着黄绸匣子跪在阶下，里头躺着张洒金宣纸，墨迹新鲜得能嗅到松烟香。石静娴冷笑一声，那折子上\"天灾难测\"四个字刺得她眼眶生疼。三日前她刚命粘杆处暗查过永定河工料，堆在河岸的条石竟比御花园的假山石还酥脆。
\"传旨，辰时召集工部所有堂官到乾清门。\"她抓起翡翠压襟系在领口，那是胤礽当年送她的定礼。冰凉的玉质贴着肌肤，倒让她想起昨夜里那人说的话：\"满朝都说你掀了工部案牍是牝鸡司晨，我倒要看看，这群蠹虫经得起几掀。\"
卯时正，石静娴踏着晨露往工部衙门去。沿途侍卫见她一身杏黄缂丝龙纹常服，腰间却悬着胤礽的鲨鱼皮鞘匕首，跪安声里都带着颤。转过影壁时，她瞧见廊下有个蓝袍小吏正抱着册簿疾走，袖口隐约露出抹朱砂色。
\"拦住他！\"她话音未落，粘杆处的暗卫已擒住那人臂膀。册簿落地掀开，满纸红圈如血渍般触目——那竟是永定河十年的工料核销记录，凡被朱砂勾画的条目，后头都跟着工部侍郎纳尔泰的私章。
工部大堂里早跪了一片孔雀补子，石静娴将染朱的册簿摔在郭琇面前时，老尚书花白的胡子抖得像风里的枯草。\"娘娘明鉴，这…这定是宵小构陷！\"他砰砰叩头，余光却瞥向角落里的纳尔泰。那蒙古汉子攥紧了拳头，腕上狼牙串子硌得青筋暴起。
\"构陷？\"石静娴抽出匕首挑开卷宗，露出底下压着的青砖碎块，\"那就请郭大人说说，永定河堤用的"苏州金砖"，怎么一捏就成了齑粉？\"碎砖扑簌簌落在金砖地上，纳尔泰突然暴起扑向案牍，却被暗卫死死按在柱上。
混乱中石静娴瞥见胤礽立在门边，他今日特意穿了那件月白缎绣金蟒袍，分明是要用皇夫的威仪镇场。果然工部众人见了他都噤若寒蝉，连挣扎的纳尔泰也泄了气力。\"孤记得纳尔泰大人是镶黄旗出身？\"胤