\"所以你们现在是星核的提线木偶？\"
年轻的女科学家艾琳推了推眼镜，手中的检测仪对准何匪的胸口。仪器发出的红光扫过那些流动的能量脉络，发出尖锐的警报声。
李元虎的机械义眼闪过一道红光：\"注意你的用词，博士。\"
\"她没说错。\"何匪懒洋洋地靠在医疗舱的墙壁上，指尖跳动着细小的蓝色电弧，\"原生意识确实已经湮灭，现在的我们更像是\"他停顿了一下，寻找合适的比喻，\"星核根据记忆备份捏造的仿品。\"
艾琳的笔尖在数据板上停顿，墨水晕开一小片蓝色：\"但你们有全部记忆？情感？甚至\"她犹豫了一下，\"性格缺陷？\"
\"比如某人永远改不了的嘴欠。\"李元虎冷笑。
\"比如某人永远暴躁得像头犀甲兽。\"何匪立刻回敬。
艾琳突然笑出声，又急忙捂住嘴。这两个\"人\"的互动太熟悉了——和档案馆里记录的完全一致。她调出全息投影，显示出两人的神经扫描图：\"从医学角度，你们确实已经死亡。但现在活动的躯体里，每个细胞都嵌入了星核纳米机械。\"
实验室突然震动起来，警报灯转为刺目的红色。何匪的能量脉络同步亮起，他闭眼感应了一秒：\"东南象限30公里，收割者的残余孢子正在重组。\"
\"这次我去。\"李元虎的机械臂变形为脉冲炮，\"你留在神庙维持星核稳定。\"
何匪却已经走向出口：\"不行，这次是新型变种。监测显示它们进化出了能量抗性。\"他回头瞥了一眼李元虎的武器，\"你那种老古董派不上用场了。\"
\"老古董？\"李元虎的机械关节发出危险的咔嗒声，\"上次是谁用这"老古董"把你从孢子茧里轰出来的？\"
艾琳目瞪口呆地看着两人一边争吵一边快步走向机库，连忙抓起防护服跟上：\"等等！我还没做完适应性测试——\"
\"路上做！\"两个声音同时回答。
——
孢子群的规模比预计的更庞大。当垂直起降机抵达坐标点时，整片森林已经异变成紫红色的肉质丛林，树木的枝干扭曲成血管状，地表覆