玉门关外的黄沙卷着碎雪，三百辆辎车组成的西征使团正在戈壁滩上碾出深辙。铁蛋的牛皮护腕敲在青铜车辕上，发出瓮鸣 —— 这辆改良过的避震马车，车轴里藏着墨家机关，能让满载的铁器在沙地上平稳行驶。车帘掀开，小翠顶着黑眼圈递出半块烤饼，指尖还沾着靛青染料：\"前面就是大月氏王庭，他们派来的向导 眼神不对。\"
车辕上的铜铃突然急响，最前方的探马浑身是血冲回来：\"大人！前方五里发现商队残骸，货物全被劫走，幸存者说 是匈奴左贤王的狼头旗！\"
一、王庭外的齿轮与弯刀
申时初，大月氏王庭的毡帐外挤满了持矛的武士。铁蛋看着居中而坐的老单于，其腰间悬着的正是燕国精制的环首刀 —— 三个月前，这种刀曾在工坊爆炸案现场出现过。
\"秦人带着铁器来，\" 老单于的话混着马奶酒的腥气，\"是想让我大月氏的铁匠都失业？\" 他抬手示意，帐外拖进两个被打得半死的人 —— 正是使团里的锻工师徒，\"他们竟敢教我儿使用什么 " 高炉炼钢 "，当我王庭是你们的工坊？\"
小翠悄悄捏紧袖中藏着的虹吸器零件，感觉掌心的疤痕在发烫。铁蛋却突然跪地，从木箱中捧出个三尺高的青铜模型：\"单于可知道，这东西能让沙漠里的绿洲多出三成？\" 他转动底座齿轮，模型内部的木人竟提起水桶，沿着竹制管道将 \"水\" 引到 \"田地\"。
帐中响起抽气声。老单于的次子乌孙凑近细看，发现管道接口处刻着墨家特有的榫卯符号：\"这是 你们在工坊里用的机关？\"
\"正是。\" 铁蛋趁热打铁，取出羊皮卷展开，上面画着完整的绿洲改造图，\"用我们的龙骨水车抽水，用陶制管道输水，再教牧民烧制耐火砖建造暖棚 ——\" 他突然指向乌孙腰间的弯刀，\"甚至能帮你们把匈奴人抢去的铁矿，炼成比他们刀更硬的精钢。\"
老单于的瞳孔骤缩，他当然知道，去年匈奴正是用燕国铁器武装了十万骑兵。帐外突然传来骚动，一个戴青铜面具的使者闯入，腰带间绣着狼头纹 —— 正是匈奴派来的监视者。
二、工坊里的图纸与毒计
戌时三