赵三疤摸出袋碎银正要上前，却见税头老何突然用烟锅猛敲某截竹管，\"当\"的一声闷响，金叶子如柳絮纷飞。
\"军门，这买卖做不得了。\"当夜赵三疤跪在帅船甲板上，额头抵着冰凉的铁锚链，\"各府道台都养着"听竹人"，专在茶馆候着。
前日九江码头的说书先生，敲着醒木就把湘军发船时辰编成了莲花落。\"
八月十五的月亮悬在鄱阳湖口，萧孚泗的帅船突然剧烈晃动。
十门克虏伯钢炮的炮口在月光下泛着冷光，江西巡抚的官船竟轻如柳叶浮在水面。
沈葆桢的二品锦鸡补服被江风鼓动，手中黄绫圣旨展开时，萧孚泗看清了右下角那方\"同道堂\"印，这是西太后的私章。
\"查振威将军萧孚泗船队藏匿长毛余孽，着即扣查！\"沈葆桢的护书高声宣旨时，萧孚泗突然发现后队五艘粮船正在悄悄转向。
淮军出身的管带张汝栋立在船头，手中令旗分明打着李鸿章嫡系的\"树\"字暗号。
\"沈中丞好手段！\"萧孚泗按住腰间佩刀，目光扫过炮身\"江南制造总局\"的铭文。
半月前曾国藩急调的五万斤苏铁，此刻竟成了锁住湘军咽喉的铁链。
他忽然想起离京时恭亲王意味深长的笑：\"萧军门可知，这长江水里游着多少双眼睛？\"
九月初三的养心殿，鎏金铜鹤吐出的檀香遮住了慈禧眼中的寒光。
她戴着珐琅护甲的手指拂过两封奏折：沈葆桢参萧孚泗\"挟寇资以乱纲常\"，曾国藩则弹劾\"疆臣越权擅专\"。
当目光扫到附片里\"截获甲字银二十万两\"时，护甲突然在\"甲\"字上划出深深裂痕。
\"传旨。\"慈禧的声音像浸了冰的绸缎，\"萧孚泗着赏双眼花翎，沈葆桢调补两江总督。\"
首领太监安德海躬身时，瞥见老佛爷将半片金叶子按进朱砂印泥，那正是湘军特制的竹节金。
霜降日的湘乡码头，二十辆骡车的铁轮在结冰的石板上碾出凄厉哀鸣。
萧孚泗望着祠堂前新立的\"克复金陵\"牌坊，突然抽出亲兵腰刀劈向基座。
青石崩裂处，雪水混着