\"点火！\"罗大勇甩出火折子。棉被遇火轰然爆燃，顷刻间引燃三十座粮垛。
守粮的湘军从帐篷里冲出，却踩中提前撒满的三角钉。惨叫声中，太平军抽出腰间斧头劈开酒坛，烈酒混着火油在地面流淌成火蛇。
有个湘军把总刚举起鸟铳，就被罗大勇掷出的斧头劈开头盔。
火光惊动了五里外的湘军大营。曾国荃赤脚冲出军帐，看见西北方天空已成赤红色。
\"调虎离山！\"他猛然惊醒，\"传令各营严守阵地！\"然而已经晚了，天堡城头突然亮起数百火把，三十门改良过的子母炮对着混乱的湘军营寨齐射。
这次装填的是开花弹，每颗母弹在空中爆裂成十二枚燃烧的子弹，像火雨般覆盖了整个马厩。
雨季来临前的最后一个月，湘军工兵队开始了最疯狂的尝试。三百矿工出身的士卒在东北麓开挖地道，每日进度不过五尺——太平军在地下埋了数十口大缸，专门监听掘土声。
地堡城内，二十名聋哑工匠正在铸造空心铁球，球体内填满火药、碎瓷和砒霜。
\"明日寅时三刻。\"盲人军师摸着铜制地听仪，\"震位七丈，深九尺。\"罗大纲立即调来三门臼炮，对准预测方位的地表。
当湘军工兵终于挖到城墙地基下方时，守军率先引燃了埋在地道中的毒烟筒。辛辣的烟雾顺着地道回流，将整队工兵呛死在隧道中。
紧接着，臼炮发射的空心铁球精准落入地道开口，二次爆炸引发连锁塌方，两千湘军被活埋在山体之中。
同治三年四月十七，湘军发动了第九次总攻。
五百敢死队顶着浸湿的棉被，在夜色中攀上北坡绝壁。这次他们用上了西洋登山镐，铁齿咬进岩石的声响被刻意控制在雨声中。
凌晨时分，先锋已摸到距地堡城仅十丈的鹰嘴岩。
\"放！\"随着罗大纲一声暴喝，城墙突然翻出三百具木制悬柜。敢死队还没反应过来，滚烫的金汁便如瀑布般倾泻而下——这是用粪水混合毒草熬煮三日的生化武器。
棉被瞬间被腐蚀穿透，惨叫声惊飞了山中所有夜枭。几个浑身冒烟的湘军滚落山崖，在坠落途中就断了气。
晨光初现时，紫金山