1862年秋，泰晤士河上飘着细雨。\"翡翠鸟号\"蒸汽船缓缓靠岸伦敦码头时，周宽世紧了紧西式礼服的领口。
他身后站着十二名精心挑选的随员，人人身着洋装，却掩不住眉宇间的东方气度。
\"记住，我们是来采购纺织机械的。\"
周宽世用湖南话低声提醒，目光扫过码头上好奇张望的英国民众，\"乙组箱子里的东西，必须寸步不离。\"
海关检查出奇顺利。当周宽世亮出东印度公司签发的商务通行证，并递上一小袋南洋珍珠后，那些标着\"机械样品\"的红木箱子甚至没被打开检查。
\"周先生！这里！\"
人群中，一位戴圆框眼镜的华人男子用力挥手。
周宽世嘴角微扬——黄文澜，旅英二十年的广东籍医师，他此行最重要的联络人。
马车驶过伦敦嘈杂的街道。
黄文澜迫不及待地压低声音：\"皇家医学院已经安排好，明天就能见到斯诺医生的霍乱研究资料。但您要的显微镜\"
\"有问题？\"周宽世手指一紧。
\"帕克斯顿爵士愿意出售实验室备用的一台，但要价三千英镑。\"
黄文澜擦了擦镜片，\"他说那是德国蔡司的最新款，全伦敦不过五台。\"
周宽世从怀中取出一个锦囊，倒出三颗鸽血红宝石：\"够吗？\"
黄文澜倒吸一口凉气。这些宝石在伦敦珠宝商那里至少值五千镑。
他不知道这位大清官员如何筹措到如此巨资，也不敢问。
次日清晨，周宽世带着两名亲随来到圣托马斯医院。在消毒水气味弥漫的走廊尽头，约翰·斯诺的助手怀特医生正等着他们。
\"这就是着名的宽街水泵模型。\"怀特医生指着沙盘介绍，\"斯诺医生通过地图统计证明，霍乱是通过受污染的水源传播，而非当时公认的瘴气理论。\"
周宽世凝视着沙盘上密密麻麻的小黑旗，每个都代表一个死亡病例，它们像被磁石吸引般聚集在水泵周围。
他突然从怀中取出一张汉口地图：\"我国医生记载，道光元年的霍乱也是沿长江码头蔓延\"