咸丰十一年的盛夏，安庆城外的空气里弥漫着硝烟与血腥。
湘军大营中，曾国藩负手立于地图前，眉头紧锁。安庆城已围困数月，城墙依旧巍然不动。
\"涤帅！九帅那边有动静了！\"亲兵急匆匆闯入帐内。
曾国藩快步走出营帐，只见安庆城西北角烟尘滚滚，随即一声震天动地的巨响传来，脚下的土地都在颤抖。
远处城墙赫然出现一个巨大的缺口，湘军将士如潮水般涌入。
\"那是？\"
\"回涤帅，是萧将军的新炮！\"亲兵兴奋道，\"萧将军改良了从洋人那里缴获的火炮，威力倍增！\"
曾国藩眯起眼睛，看着那仍在冒烟的城墙缺口，心中掀起惊涛骇浪。
他从未见过如此威力的火炮，这已完全超出了他对战争的认知。
三日后，安庆城破。曾国藩在临时行辕召见了萧孚泗。
萧孚泗风尘仆仆地走进来，军服上还沾着硝烟痕迹。\"末将参见涤帅！\"
\"免礼。\"曾国藩打量着这位年轻将领，\"听闻你改良了火炮？\"
萧孚泗眼中闪过一丝兴奋：\"回涤帅，末将自幼痴迷火器，在长沙时曾向洋教士请教过炮术。
这次用的火炮，我将炮膛加长了三寸，改进了弹药配比，射程和威力都提高了五成有余。\"
曾国藩若有所思地点点头：\"若我军有此等利器，何愁长毛不灭？\"
就在这时，湖南提督周宽世匆匆赶来：\"涤帅，您找我？\"
曾国藩示意二人坐下：\"宽世，我欲在安庆设立一处军械所，专事火器研制。此事由你全权负责。\"
周宽世惊讶道：\"涤帅，这\"
\"孚泗的火炮你看到了。\"曾国藩沉声道，\"洋人之技，已非我辈所能想象。若不急起直追，恐我大清危矣。\"
周宽世肃然：\"末将明白。只是这人才\"
\"孚泗算一个。\"曾国藩看向萧孚泗，\"另外，无锡的华衡芳、徐寿二人，我已派人去请。此二人精通算学格致，是不可多得的人才。\"
一个月后，安庆城西一处破败的庙宇被