。
\"下官周宽世，叩见王爷。\"周宽世撩袍跪地，额头触地。
\"免礼。\"恭亲王抬了抬手，\"这么晚了，周大人有何要事？\"
周宽世没有立即起身，而是从怀中取出一个锦缎包裹的册子，双手奉上：\"这是下官的一点心意，请王爷笑纳。\"
恭亲王接过，随手翻开，眼神微微一凝。
册子上密密麻麻记录着白银二十万两，黄金五千两，另有珠宝古玩若干。
他合上册子，脸上看不出喜怒：\"周大人这是何意？\"
\"王爷明鉴。\"，周宽世这才直起身子，却仍保持着恭敬的姿态，\"下官此次进京，特备薄礼，以表忠心。
湘军将士能有今日，全赖朝廷恩典，王爷提携。\"
恭亲王将册子放在茶几上，玉扳指与红木相碰，发出清脆的声响：\"周大人言重了。湘军平定长毛之乱，功在社稷，朝廷自有公论。\"
屋外寒风呼啸，吹得窗棂咯咯作响。
周宽世知道，表面的客套话已经说完，该进入正题了。
他轻咳一声：\"王爷，下官还有一事相求。\"
\"哦？\"恭亲王端起茶盏，氤氲热气模糊了他的表情。
周宽世从袖中取出那张羊皮纸，小心翼翼地展开：\"这是平江万古金山的契约，年产黄金约三千两。下官愿将此山暗股五成，献与王爷。\"
茶盏停在半空，恭亲王的目光第一次真正落在周宽世脸上。
烛光下，那张契约上的朱红官印格外刺眼。
\"周大人，\"恭亲王放下茶盏，声音低沉，\"你可知私相授受矿山，是何罪名？\"
冷汗顺着周宽世的背脊滑下，但他面上不显：\"回王爷，此乃下官祖产，合法合规。只因路途遥远，管理不便，故想请王爷派人协理。\"
屋内陷入沉默，只有炭火偶尔爆出噼啪声，恭亲王的手指轻轻敲击着扶手，节奏缓慢而规律。
周宽世知道，这是王爷思考时的习惯。
\"周大人，\"良久，恭亲王终于开口，\"你今日来，不只是为了献金献矿吧？\"
周宽世深吸一