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曾国藩笑道：\"好好干，就是对我最好的报答。\"
接下来的半个月，李鸿章留在安庆，与曾国藩日夜商讨东进计划。
曾国藩不仅调拨了程学启、郭松林两营精锐湘军，还亲自挑选了十几名经验丰富的营官和幕僚随行。
\"这些人都能独当一面，你要善加使用。\"
曾国藩叮嘱道，\"特别是程学启，此人勇猛善战，可为你左膀右臂。\"
临行前夜，曾国藩突然来到李鸿章下榻的院落。他让随从抬进两口大箱子。
\"这是\"李鸿章疑惑地打开，顿时惊呆了。一箱是崭新的洋枪，另一箱则是白花花的银子。
\"洋枪两百支，是我从广东购得的；银子两万两，是我的私蓄。\"
曾国藩轻描淡写地说，\"上海华洋杂处，这些或许用得上。\"
李鸿章跪倒在地，泪流满面：\"老师大恩，学生没齿难忘！\"
曾国藩扶起他，语重心长地说：\"少荃，此去上海，既要防长毛，也要与洋人周旋。记住，外柔内刚，方为上策。\"
次日清晨，安庆码头旌旗招展。
三千精锐整装待发，其中一千是曾国藩拨给的湘军老兵，个个虎背熊腰，军容严整；
另外两千是李鸿章在安徽新募的兵勇，经过湘军军官的短期训练，也已初具模样。
曾国藩亲自来送行。他站在码头上，看着意气风发的李鸿章，眼中满是欣慰。
\"老师保重，学生定不负所托！\"李鸿章深深一揖。
\"去吧。\"曾国藩挥挥手，\"记住，为将者当爱兵如子。\"
春风吹动战旗，船队缓缓驶离码头。李鸿章站在船头，望着恩师的身影越来越小，最终消失在晨雾中。
他握紧拳头，暗自发誓一定要在上海闯出一片天地。
船行至江心，亲兵周盛波来报：\"大人，程将军请示是否按计划在芜湖停靠补给？\"
李鸿章回过神来，挺直腰板：\"按原计划进行。传令各营，加强戒备，防止长毛偷袭。\"
他转身望向东方，那里是上海的方向，也是他命运转折的地方。