用膳。
几杯热酒下肚，他终于鼓起勇气：\"老师，学生无能，辜负了您的期望。在安徽练兵一年有余，至今不成气候。\"
曾国藩夹了一筷子腊肉放在他碗里，不紧不慢地问：\"具体有何困难？\"
\"一是粮饷不足，朝廷拨付有限，地方士绅又不愿捐助；
二是兵源匮乏，稍有能耐的都去投了湘军，剩下的不是老弱就是无赖；
三是\"李鸿章声音低了下去，\"学生缺乏带兵经验，实在\"
曾国藩忽然笑了：\"少荃啊，你可知我初练湘军时，情况比你还要糟糕？\"
李鸿章抬头，看见老师眼中满是鼓励。
\"当年我在衡阳练兵，连像样的兵器都没有，士兵用竹竿当长矛。\"
曾国藩回忆道，\"你现在的处境，比我当年好多了。\"
\"可是老师\"
曾国藩摆摆手：\"我这次叫你来，就是要助你一臂之力。\"他起身从书架上取下一卷地图，在桌上铺开，\"你看这里。\"
李鸿章凑近一看，是长江下游的地形图，曾国藩的手指正点在上海的位置。
\"上海？\"李鸿章疑惑不解。
\"上海租界的洋人和本地士绅联名上书，请求派兵保护。\"
曾国藩眼中闪烁着精光，\"这是个千载难逢的机会。\"
李鸿章心跳加速：\"老师的意思是\"
\"我打算派你率军东进，保卫上海。\"曾国藩一字一句道，\"为此，我会拨给你两营湘军精锐，外加五万两饷银。\"
李鸿章震惊得说不出话来。两营湘军！那可是战功赫赫的百战之师，曾国藩的心头肉。至于五万两银子，更是天文数字。
\"老师，这这太贵重了\"李鸿章声音发颤。
曾国藩拍拍他的肩膀：\"你是我最得意的门生，我不帮你帮谁？\"他指着地图继续道，\"上海乃通商要地，关税丰厚。你若能站稳脚跟，粮饷自不愁。\"
李鸿章突然明白了老师的深意——这是在给他一条生路，一个崛起的机会。
\"学生学生不知如何报答\"李鸿章热泪盈眶