同治元年，湖南提督周宽世回到老家杨家滩169军工厂的靶场边缘。
一门改良后的劈山炮正对准三百步外的土墙，炮手拉动火绳，轰然一声巨响，炮弹精准地穿透了土墙正中央的红色标记。
\"好！\"周宽世拍掌大笑，\"萧孚泗，你这改良的法子果然有效！\"
从炮位后方走出一个三十出头的瘦高男子，面容清癯，眉宇间透着几分书卷气，却又不失武人的坚毅。
他拍了拍沾满火药黑灰的双手，向周宽世行了一礼：\"提督大人过奖，不过是调整了炮膛斜度和火药配比，算不得什么大发明。\"
\"你这人就是太谦虚。\"，周宽世走近火炮，抚摸着尚有余温的炮管，\"军工厂那些老顽固守着祖传的铸炮法子不肯变通，打出去的炮弹十发有五发不知飞到哪里去了。你这改良后的火炮，三发必中其一，已是天大的进步。\"
萧孚泗眼中闪过一丝黯然：\"可惜刘总办说标下的法子"离经叛道"，有违祖制\"
\"哼！\"周宽世冷哼一声，\"那些腐儒懂什么？打仗是要死人的！\"
他忽然转身，直视萧孚泗的眼睛：\"孚泗啊，你在军工厂憋屈了这些年，可有想过上前线？\"
萧孚泗一怔，心跳陡然加快。他当然想过，日日夜夜都在想。
那些图纸上的改良，那些计算出的数据，若不能真正用在战场上，又有什么意义？
\"提督大人，标下\"
\"曾国荃大人的吉字营正在扩军，急需火器人才。\"
周宽世不等他说完，直接道出意图，\"本督决定将你和你的技术班底全部调往吉字营，你可愿意？\"
萧孚泗感到一阵热血上涌，单膝跪地：\"标下愿效死力！\"
周宽世满意地点点头，却又叹了口气：\"不过你要有心理准备。吉字营那些百战之将，未必看得起你这样的"工匠"。你得用真本事让他们闭嘴。\"
\"标下明白。\"萧孚泗抬起头，眼中燃起斗志，\"火炮不会说谎。\"
一个月后，安庆外围吉字营大帐。
寒风呼啸，萧孚泗带着他的十五人技术团队和满满三