李鸿章答道：“当以纪律为先。”
曾国藩点头：“不错，但更在于‘诚’字。将帅若不诚，士卒何以效死？”
李鸿章肃然：“学生受教。”
同治元年，太平军大举进攻祁门，湘军陷入苦战。一日，探马来报，太平军已切断粮道，祁门危在旦夕。
营中诸将皆面露忧色，有人提议突围。曾国藩沉吟不语，目光扫过众人，最终落在李鸿章身上：“少荃，你以为如何？”
李鸿章起身，沉声道：“突围虽可求生，但军心必乱。不如固守待援，同时派奇兵袭扰敌军后方。”
曾国藩微微颔首：“正合我意。”
当夜，李鸿章亲率一支精锐，绕道突袭太平军辎重营地，焚其粮草。太平军大乱，湘军趁机反击，终于解了祁门之围。
战后，曾国藩拍着李鸿章的肩膀，欣慰道：“少荃，此战你立下大功。”
李鸿章恭敬道：“全赖大人栽培。”
后来曾国藩与左宗堂李鸿章在祁门密议，左宗棠回湖南组织楚军，李鸿章接受曾国藩命令，回安徽组建淮军，准备三路大军围攻天京。
临别前夕，曾国藩将李鸿章唤至书房，取出一柄佩剑，递给他道：“此剑随我多年，今日赠你，望你莫忘初心。”
李鸿章双手接过，郑重道：“学生必不负恩师期望。”
曾国藩凝视着他，缓缓道：“为官之道，首在清廉，次在明察，三在果决。你才华横溢，但需谨记，刚柔并济，方能成事。”
李鸿章深深一拜：“学生谨记恩师教诲。”
多年后，李鸿章已成为晚清重臣，权倾朝野。每逢曾国藩忌日，他必亲至墓前祭拜。
有人问他：“李中堂功业赫赫，何以仍对曾文正公如此敬重？”
李鸿章肃然道：“若无恩师当年祁门教诲，便无今日之李鸿章。”
风雪依旧，祁门大营的往事已成历史，但那段师徒情谊，在李鸿章心里，却永远铭刻在时光之中。