“晚生李鸿章，拜见曾大人。”
曾国藩细细打量着他，见他眉宇间虽有疲惫，却仍透着锐气，心中暗自点头。他缓缓道：“少荃（李鸿章字），你不在家乡办团练，怎会来此？”
李鸿章苦笑一声，道：“庐州已陷，家父殉国，晚生辗转流离，听闻大人驻军祁门，特来投奔。”
曾国藩沉默片刻，点了点头：“既如此，你便留下吧。”
李鸿章被安排在曾国藩的幕府中，参与军务。他本以为凭借自己的才学，必能迅速崭露头角，然而，曾国藩对他的要求却极为严格。
湘军每日卯时（清晨五点）点卯操练，李鸿章初来乍到，仍保留着文人晚起的习惯。
第一日，他睡过了头，匆匆赶到校场时，全军已操练完毕。曾国藩站在高台上，冷冷地瞥了他一眼，未发一言。
第二日，李鸿章勉强早起，却仍是最后一个到场。曾国藩依旧沉默。
第三日，李鸿章终于按时抵达，却发现全军肃立，曾国藩负手而立，目光如炬。
“少荃。”曾国藩沉声道。
李鸿章心头一紧，拱手道：“学生在。”
“湘军军纪，不可废弛。你既入我军中，便须守我军规。”，曾国藩语气平静，却透着不容置疑的威严。
李鸿章面红耳赤，低头道：“学生知错。”
“明日若再迟，军法处置。”
李鸿章心头一震，深深一揖：“学生谨记。”
自此，李鸿章再不敢懈怠，每日天未亮便起身，跟随湘军操练。
一日深夜，曾国藩仍在灯下批阅文书，李鸿章奉命整理军报。他见曾国藩眉头紧锁，便小心问道：“大人，可是战事不利？”
曾国藩放下笔，叹道：“祁门地势险恶，若太平军围困，我军粮道断绝，必陷危局。”
李鸿章思索片刻，道：“学生以为，可先派精兵控制徽州，确保退路。”
曾国藩抬眼看他，眼中闪过一丝赞许：“不错，此乃稳妥之策。”
自此，曾国藩开始有意培养李鸿章，不仅让他参与军机要务，更在闲暇时与他论及治国用兵之道。
某日，曾国藩问：“少荃，你以为治军之要何在？”