寒冬腊月，安徽祁门。
湘军大营内，炭火微弱，帐外风雪呼啸。曾国藩披着厚重的棉袍，伏案批阅军报。
自太平军攻破江南大营后，清军节节败退，湘军成了朝廷唯一的指望。
然而，祁门地处险境，四面环山，一旦被围，便是绝地。
“大帅，营外有人求见。”，亲兵掀开帐帘，寒风卷着雪花灌了进来。
“何人？”曾国藩头也不抬，声音低沉。
“自称李鸿章，说是从庐州而来。”
曾国藩手中的笔微微一顿，抬起头来，眼中闪过一丝讶异。
李鸿章，李文安之子，昔日在京时曾有一面之缘的少年才子。
那是在道光二十八年春，翰林院侍讲曾国藩正在书房批阅文章。
忽闻仆从来报：\"老爷，刑部郎中李文安大人携公子来访。\"
曾国藩搁笔相迎，见廊下立着一位清瘦文士，身旁站着个约莫二十岁的俊朗少年，目光炯炯，举止从容。
宾主寒暄入座后，李文安笑道：\"犬子鸿章今岁刚中举人，特带他来拜见涤生兄。\"
那少年恭敬行礼，曾国藩见他眉宇间透着灵气，便考校道：\"近日读何书？\"
\"回大人话，正在研读《资治通鉴》。\"李鸿章声音清朗，\"尤喜其中"治大国若烹小鲜"之喻。\"
曾国藩眼前一亮，故意问道：\"若用此理说当下漕运之弊，当如何？\"
少年略一沉思，答道：\"学生以为，正如烹鱼不可频翻，漕政亦当去其苛扰。现今关卡林立，反倒误了正事。\"
满座皆惊。曾国藩抚须大笑，对李文安道：\"李兄好福气！此子他日必成大器。\"说着取来案头新得的《朱子语类》相赠。
临别时，少年捧着书册再三拜谢。望着父子二人远去的背影，曾国藩对夫人感叹：\"此子器宇非凡，他日或可传我衣钵。\"
此次李鸿章来祁门所为何事？曾国藩放下笔，沉声道：“让他进来。”
片刻后，一个身材挺拔、面容俊朗的年轻人踏入帐内，虽衣衫单薄，却仍保持着读书人的儒雅气度。
他上前一步，深深一揖：