\"周兄救我！\"李鸿章一改往日的傲慢，拱手道，\"刁民造反，险些要了小弟性命！\"
周明德连忙将他迎入后堂，命人备茶压惊。
听完事情经过，周明德长叹一声：\"少荃兄，你这次唉，太鲁莽了啊！\"
李鸿章脸色阴晴不定：\"周兄此言差矣。我奉旨办团，征收饷银乃是为国为民。这些刁民抗捐造反，按律当诛九族！\"
\"少荃兄啊！\"周明德压低声音，\"你可知如今合肥乡间如何称呼你？"李扒皮"！这名声已经传到巡抚耳中了。
昨日还有乡绅联名上告，说你盘剥百姓，激起民变\"
李鸿章手中的茶盏\"啪\"地掉在地上，摔得粉碎，他没想到事情已经严重到这种地步。
\"那周兄的意思是？\"
\"速速停征饷银，安抚乡民。令尊大人已经来信，让我转告你立即停止强征暴敛。\"
周明德从袖中取出一封信，\"还有，曾涤生大帅来信，邀你去江西湘军大营效力。\"
李鸿章接过信，手指微微发抖。父亲的信中字字如刀，痛斥他\"残民以逞，有辱门风\"；而曾国藩的信却温言勉励，称他\"才堪大用，愿共襄王事\"。
夜深人静，李鸿章独自坐在客房中，面前摆着一面铜镜。
镜中的他面容憔悴，眼下青黑，嘴角两道深深的法令纹让他看起来比实际年龄老了十岁。
\"李扒皮\"他喃喃自语，突然抄起铜镜狠狠砸向墙壁。
\"砰\"的一声巨响，镜子碎成数片，每一片都映出他扭曲的脸。
门外传来急促的脚步声，赵德昌惊慌地探头进来：\"大人？\"
李鸿章深吸一口气，强迫自己冷静下来：\"传令，明日停止一切捐税征收。已征收的退还三成。\"
赵德昌瞪大了眼睛：\"退还？\"
\"怎么，听不懂人话吗？\"李鸿章厉声道，随即又放缓语气，\"另外，准备行装，三日后启程赴江西，投奔曾大帅。\"
赵德昌恍然大悟，连忙应声退下。李鸿章弯腰捡起一块镜子碎片，锋利的边缘割破了他的手指，鲜血顺着掌纹蜿蜒而下。