大清咸丰年间，合肥的初夏，烈日炙烤着龟裂的田地。
李鸿章骑在马上，汗水顺着他的脸颊滑落，浸湿了崭新的官服。
他身后跟着三百余名衣衫不整的团勇，队伍拖拖拉拉，像一条垂死的蛇蜿蜒在乡间小路上。
\"大人，前面就是张家庄了。\"师爷赵德昌凑上前来，指着远处一片青砖黛瓦的村落。
李鸿章眯起眼睛，手搭凉棚望去。张家庄依山傍水，田畴整齐，一看就是富庶之地。
他嘴角微微上扬，露出一个不易察觉的笑容。
\"传令下去，今晚在张家庄扎营。\"，李鸿章声音不大，却带着不容置疑的威严。
赵德昌面露难色：\"大人，张老爷是本地大户，与令尊李大人素有交情，我们贸然前去\"
\"交情？\"李鸿章冷笑一声，\"我父亲在京城为官，远水解不了近渴。如今长毛贼势大，朝廷命我等办团练保境安民，他张家出些粮饷难道不是分内之事？\"
赵德昌不敢再多言，转身去传达命令。李鸿章望着远处的村庄，心中盘算着如何从这些乡绅口袋里掏出银子来。
自从去年太平军攻陷武昌，朝廷下诏各地官绅办团练自卫，他这个翰林院编修也不得不中断仕途，回到家乡合肥组织团练。
起初，他踌躇满志，以为凭借父亲李文安在京城的地位和自己的才学，必能在乱世中建功立业。
然而现实给了他当头一棒，募的团勇多是地痞无赖，训练不足，装备简陋。
上个月与一小股太平军遭遇，三百人的队伍竟被几十个长毛贼打得落花流水，若不是亲兵拼死相护，他险些命丧当场。
\"大人，到了。\"，亲兵的通报打断了李鸿章的思绪。
张家庄的庄门紧闭，墙头上隐约可见几个手持棍棒的家丁在张望。李鸿章眉头一皱，心中已有几分不悦。
\"去叫门，就说合肥团练使李鸿章奉旨办团，途经此地，特来拜会张老爷。\"
不一会儿，庄门缓缓打开，一个身着绸缎的中年男子带着几个家丁迎了出来。那
人圆脸微胖，眼睛小而精明，正是张家庄的主人张百万。
\"哎呀呀