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\"中国人？\"华尔皱眉，\"叫什么名字？\"
\"他说他叫周铁柱。\"
这个名字像一道闪电击中了华尔。他猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的声音。\"铁柱？快请他进来！不，我亲自去接他！\"
华尔三步并作两步冲下楼，推开院子大门。阳光下，一个身材敦实的中年男子正背对着大门，观察着洋枪队的训练。
他穿着朴素的深蓝色棉布长衫，脑后拖着一条油亮的辫子，腰间却挂着一把西式军刀，显得格格不入。
\"铁柱！\"华尔用带着湖南口音的中文喊道。
那人转过身来，方正的脸上绽开灿烂的笑容，眼角挤出深深的皱纹。
\"华教官！\"他大步上前，两人在院子中央紧紧拥抱。
\"你这家伙，怎么找到这里的？\"华尔拍着老友厚实的后背，闻到了熟悉的烟草和火药混合的气味。
周铁柱退后一步，上下打量着华尔：\"听说上海出了个"洋枪队长"，我就猜到是你。周大人派我来上海办事，特意嘱咐我来看看你。\"
周铁柱口中的\"周大人\"正是湖南提督周宽世。数月前，华尔曾在周宽世麾下的湘军炮兵学院担任教官，与周铁柱共同训练出一批优秀的炮兵。
那段日子里，两人同吃同住，结下了深厚的友谊。
\"进来说话。\"华尔揽着周铁柱的肩膀往楼里走，转头对布朗说：\"准备最好的茶和点心，这是我生死之交！\"
上楼时，周铁柱的目光扫过简陋的办公室和破旧的家具，眉头微蹙：\"华教官，你这洋枪队，看起来过得不太好啊。\"
华尔苦笑着请老友坐下：\"刚成立，资金短缺。那些领事老爷们宁愿把钱花在舞会和香槟上，也不愿投资在防御上。\"
周铁柱从怀中掏出一个沉甸甸的布包，放在桌上发出金属碰撞的声响。
\"周大人让我把这个带给你。\"他解开布包，露出里面整齐码放的银锭和一个份量不轻的木盒，\"这是你在炮兵学院任教时的酬劳，周大人说一直没机会给你。\"
华尔愣住了。他伸手打开木盒，里面是数十根金光闪闪的