上海滩的暮春，空气中弥漫着咸湿的海风与鸦片烟混合的奇异气味。
黄浦江上汽笛长鸣，各国商船如巨兽般匍匐在水面，吐纳着货物与金钱。
南京路上，人力车夫吆喝着穿梭于马车与行人之间，西装革履的洋人与长袍马褂的中国商人并肩而行，构成了一幅奇异的中西合璧画卷。
湖南提督周宽世立于和平饭店三楼的窗前，凝视着这幅景象，眉头紧锁。
他身着藏青色锦缎官服，胸前补子上绣着云雁，腰间玉带上悬着一枚刻有“楚营周记”的怀表，这是堂客刘静姝给他的的礼物。
三十几的年纪，鬓角却已见霜白，但双目如炬，透着一股不怒自威的气势。
\"大人，这是今日要拜访的洋行名单。\"身后，后勤总管彭胜安递上一份烫金名帖，声音压得极低，\"英国怡和、德国礼和、美国花旗，都已递了帖子。\"
周宽世接过名帖，指尖在\"军火\"二字上轻轻摩挲。
此次奉密旨来沪，明为考察洋务，实则是为湘军采购新式军火，更为新建的炮兵学堂物色西洋教官。
朝廷对湘军寄予厚望，而他对肩上重任心知肚明。
\"胜安，你可知这上海滩上，除了这些正经商人，可有什么……特别的人物？\"，周宽世忽然问道，目光仍停留在窗外。
彭胜安一愣，随即会意：\"大人是指那些退伍的洋人军官？确实有几个，不过多是些酒色之徒，恐怕难当大任。\"
周宽世嘴角微扬：\"带我去见见这些"酒色之徒"。\"
黄昏时分，南京路上的瓦斯灯次第亮起。周宽世换了一身素色直裰，只带彭胜安一人，来到了位于街角的一家葡萄酒庄。
店面不大，却装修考究，橡木桶排列整齐，玻璃橱窗内陈列着各色酒瓶，标签上印着法文、德文等洋文。
推开雕花木门，扑面而来的是醇厚的酒香与烟草气息。
店内客人不多，角落里，一个金发碧眼的高大男子格外醒目。
他身着皱巴巴的军装式外套，面前摆着半瓶白兰地，正用一副扑克牌独自玩着游戏。
周宽世瞳孔微缩，这就是他要找的人，弗雷德里克·汤森德